– Но знаешь, теперь мне кажется, тебя никто не станет задирать.

– Боятся? – Айрин вскинула бровь. – Пусть. Мне легче.

Мимо прошла Милена Вандэл и чуть не свернула шею. Айрин заинтересованно взглянула на неё исподлобья, и сокурсница поспешно отвернулась.

– Она смотрела на тебя, или мне показалась? – спросила у Костерка, продолжая следить за девушкой.

– Кто? – не понял дракон и обернулся. Милена Вандэл залилась румянцем и быстро уткнулась в кружку с киселём.

Айрин самодовольно хмыкнула. Кажется, она теперь знает, как подружиться с сокурсницей и попасть в команду…

Лекции прошли под присмотром рейдеров, чувствовалось всеобщее напряжение, но, в целом, учебный процесс не был сорван. Магистры отлично знали своё дело. Мало просто подготовить адептов к экзаменам, важно научить их применять полученные знания в реальной жизни. На практике.

А перед обедом всех собрали в общем зале, и ректор объявил, что всё в порядке и режим чрезвычайной ситуации вводиться не будет, но в целях безопасности временно отменены все походы в город. В скором же времени первокурсников пригласят на практику к старшим курсам, чтобы новички знали, к чему стоит готовиться и что от них ждут.

Айрин почти дошла до столовой, как увидела Кота и не смогла сдержать вздоха облегчения.

– Пойдём, – сдержанно позвал рыжий и направился в другую сторону. У Айрин не возникло никаких сомнений: раз кот позвал, значит, надо.

– Зачем мы пришли в мою комнату? – удивилась немного и толкнула дверь.

– Загляни под подушку, – Кот сел в проходе, словно стерёг. Гера на подоконнике радостно зашипела и потянулась к хозяйке. Пришлось сначала дать ей сушёных мух и отпустить Мотю побегать, размять лапки.

Айрин села на край и откинула подушку, ожидая чего угодно, но только не алую ленту для волос и сухой цветок колокольчика. Улыбка против воли расцвела на губах, Айрин несмело коснулась цветка.

– От кого?

Рыжий фыркнул.

– Ты давай прячь подарки, скоро твои метёлки, то есть соседки, явятся, – Метла недовольно зашуршала в углу, на что Кот мяукнул извиняющимся тоном. Мол, прости, родная, ты не такая.

Айрин, всё ещё улыбаясь, достала коробку с портретом матери, подарком от Митюши и ещё парочкой ценных мелочей и убрала в неё неожиданные сувениры.

– Надеюсь, это не от Асмодана, – вздохнула и спрятала коробку обратно под половицу в полу. Надёжнее место вряд ли можно найти.

– Что от тебя хотел Федерик Салотор? – перешла к делу, поняв, что Кот не признается, кто же оставил для неё презент.

– Много чего, – отмахнулся Кот и поморщился. – Но я смог поведать лишь то, что точно никак не отразится на будущем.

– И что это? – прищурилась Айрин, уже зная ответ.

– Не могу сказать. С меня взяли клятву, – рыжий поднялся и вильнул хвостом, подавая девушке знак. Совсем рядом послышался голос Кейры.

– Пойдём лучше на тренировку, – вздохнула Айрин, расстроенная тем, что никаких ответов не получила. Зато теперь ректор точно знает что-то такое, что не знает она.

Тренировка хороша тем – и ведьмочка в этом убедилась, – что из головы напрочь вылетают все мысли. И хорошие, и не очень, тревожные, беспокойные… В голове пусто, и только пульс в висках позвякивает.

Не сказать, что за пару дней истязания Айрин стала лучше проходить полосу препятствий, или больше отжиматься, или отработка ударов стала чище, и её больше не заваливает в бок. Нет, всё осталось по-прежнему. Но веселее. Айрин наблюдала за Миленой Вандэл и не думала о всяких подозрительных слугах Асмодана. Не думала о подарках от таинственного незнакомца, хотя уже догадывалась, кто бы это мог быть. Айрин вычисляла, как бы подобраться к сокурснице со своим… гм… нестандартным предложением. Оказалось, это не так сложно: стоило всего-то начать забег раньше времени, нагнать Милену на бревне и пихнуть в песок, как разговор завязался сам собой.

– Ты больная?! – зарычала сокурсница, поднимаясь с колен, и бросила в ведьму горстку песка.

– Я хочу в команду, – выпалила Айрин, не дожидаясь пока воинственная Милена накинется на неё с кулаками, несмотря на то, что драки запрещены.

– Что? – сокурсница нервно выдохнула и потёрла лоб. – Спятила?

– Ты подготовишь меня, а я познакомлю тебя с Костерком, – Айрин поторопила Милену взглядом. К ним стремительно приближался декан.

– Костерок? Ты вообще сумасшедшая, если лезешь ко мне с такими предложениями. Иди лечись, – фыркнула девушка и, тряхнув косой, хотела продолжить забег, но Айрин применила капелюшечку магии, чтобы ноги Милены увязли в песке, и она не могла двинуться с места.

– Эриал. Дракон, – ровно произнесла и вскинула бровь. Мол, ну а теперь ты согласна вести переговоры?

Милена подёргала ногой и сдалась.

– Видимо, тебе очень надо в команду, раз ты готова уступить собственного парня, – произнесла она, не скрывая злорадства.

Айрин моргнула и расхохоталась.