– Это важно, – с нажимом произнёс кристальный, видя скептический настрой ведьмы. – Девяносто девять процентов на то, что Вандэл попадёт в команду, как самая одарённая и сильная в вашей группе.

– А ты хорошо изучил нашу группу, – не удержалась Айрин от шпильки и поджала губы.

Льдинка внимательно прищурился, что-то выискивая на лице ведьмы.

– Твой уровень магической силы куда больше, чем у Милены Вандэл…

– …но мне не хватает практики и тренировок, – закончила Айрин вместо дракона и улыбнулась. – Спасибо.

Кристальный сжал челюсти и упёрся ладонью в стену прямо рядом с головой Айрин.

– Ванесса сказала, что ты взяла деньги…

– Я думала, ты уже нашёл ответ в моей голове, – невозмутимо отозвалась Айрин.

– Не искал. Посмотрел только разговор с тенью, – дракон замолчал, видимо, подбирая слова, но выглядело так, словно он борется сам с собой. – Ждал разрешения.

Айрин усмехнулась.

– Но ты не поверил этой старой вешалке, раз пришёл… дать мне совет?

Дракон выдохнул и отстранился. Айрин наоборот задержала дыхание. Ледяной аромат свежести пьянил и дурманил, мешая нормально соображать.

– Я предпочёл не поверить. Но это не значит, что ты отказалась от столь щедрой суммы.

Айрин сдержанно поджала губы, борясь с желанием чем-нибудь стукнуть несносного дракона.

– Конечно, взяла. И завтра еду покупать домик у озера. Хочешь, поедем вместе? – если бы речь действительно сочилась ядом, сейчас бы они оба упали замертво.

– Почему ты не пустила в своё подсознание… чтобы я мог увидеть произошедшее?

Айрин раздражённо передёрнула плечами, начиная мёрзнуть.

– Ты не спросил, это раз. Во-вторых, мне банально было стыдно. Знаешь ли, ваша жрица умеет унижать. Можешь заглянуть сейчас, я ничего не взяла… – добавила уже тише и опустила глаза.

– Но пыталась меня избегать… – констатировал Льдинка.

– Мне жизнь и учёба дорога, – не стала отрицать Айрин, – но это не значит, что меня можно купить.

– Ты всё сделала правильно, – похвалил скупо и сдержанно, почти официально, отчего Айрин невольно усмехнулась. – Ты посмотри, в твоей книге «Таинственные и опасные» есть целый раздел, посвящённый Асмодану, может, найдёшь что-то полезное. И постарайся попасть в команду, – резко выключил воду и буквально сбежал, оставив Айрин недоумённо моргать.

И только Айрин решила отыскать свои банные принадлежности с полотенцем, чтобы закончить это грязное, мокрое дело, как дверь душевой кабинки распахнулась, являя разгневанную госпожу Хильду.

– А если бы я была голая? – невольно вырвалось у Айрин. И сразу пришла мысль, что её, наверное, снова накажут.

«Ну, хоть в чём-то я преуспеваю…» – усмехнулась про себя и улыбнулась подошедшему ректору.

– Мисс Айрин… – проникновенно прошипела мастер по воспитательной работе, но продолжить свою глубокую мысль не смогла.

– А где твой соучастник? – хмуро поинтересовался ректор. От его привычной беззаботности и лёгкости не осталось и следа. Неужели она так сильно провинилась?

– Вылетел в окно, – отозвалась Айрин и всё же вышла из кабинки.

– Я не о нём, – отмахнулся ректор и потёр переносицу. – Пойдём. С драконом потом разберусь.

Айрин быстро подобрала около умывальника свои вещи и послушно посеменила следом. По пути её нагнал Кот и обеспокоенно заглянул в глаза. Так и переглядывались до самого кабинета ректора под пристальным взглядом госпожи Хильды.

– Я сам решу вопрос с адепткой Тайлет, – сухо отрезал ректор и закрыл дверь перед носом мастера и Кота.

– Вы злитесь, – заметила Айрин, переминаясь с ноги на ногу. Очень уж не по себе. А если и правда натворила что-то ужасное, о чём даже не подозревает?

Ректор усмехнулся и упал в кресло.

– Я пропустил тень на территорию академии и подверг своих учеников опасности. Конечно, я злюсь, – не стал отрицать он и плеснул себе остатки чая, который ещё недавно они вместе распивали. – Да ты садись, садись, разговор будет непростой. Но уверен, тебе нечего бояться.

Айрин поморщилась. Уже в который раз за сегодня её в чём-то подозревают. И жаль, что ректор не может как Льдинка: раз и в голову проник, раз и всё увидел, – и рассказывать ничего не надо.

– За применение магии я вас не накажу, если это действительно была самооборона… – многозначительно протянул ректор и Айрин вспыхнула.

Зло прищурилась и отвернулась, сдерживая быстро нарастающий гнев.

– Больше не буду мыться ходить, – буркнула тихо, но Даниэль Мор услышал. Услышал и не смог сдержать улыбки, смягчившись.

– Присядь уже, – велел нарочито строго и махнул рукой. – Ты пойми, что у Асмодана было очень много соратников, учеников и слуг. И среди моих адептов – тоже… – ректор задумчиво постучал по подбородку и одним махом допил чай. – Странно, что тени объявились только спустя пятнадцать лет после войны с Материком. Что-то пробудило Асмодана, что-то заставило вылезти из своей норы…

– Пятнадцать лет? – переспросила Айрин и всё-таки присела. – Шэно тогда совсем маленький был, да?

Даниэль очнулся от своих мыслей и широко улыбнулся.