– Хорошая маскировка, – похвалила Айрин и запустила руку в карман юбки, намереваясь призвать на помощь своего верного арахнида.

– Я бы не стала этого делать, – ровно произнесла тень, точно угадав намерения ведьмы. Айрин даже смогла усмехнуться и послушно вытащила руки из карманов, демонстрируя, что она сдаётся.

– Мы могли бы перейти к сути? Мне помыться ещё нужно успеть, – вежливо произнесла ведьмочка, зная, что времени у неё немного. Скоро закончится ужин, и сюда повалит толпа грязных адептов.

– А ты изменилась. Выросла, – произнесла незнакомка и скользнула вперёд. Айрин дернулась, но не отступила. Сердце дрогнуло, а руки вспыхнули голубоватым светом. – Неплохо, – одобрительно протянула тень. – Знаешь, Айрин, твой дар очень редкий, чтобы ты его тратила впустую…

Угроза в голосе незнакомки совсем не понравилась девушке. По спине пробежал холодок.

«Почему никто не идёт?» – занервничала Айрин, готовясь применить магию.

– Ты думала о том, кем является твой отец? – вопрос застал врасплох. – А куда пропала твоя мать? Почему тебе достался самый сильный дар, а остальные ведьмы обходятся бытовыми заклинаниями и, действительно, порошками да зельями?

– Я… – Айрин впала в ступор и не заметила, как тень подкралась слишком близко. Лёгкие обожгло гарью… На секунду в глазах потемнело, Айрин потеряла ориентацию в пространстве и чуть не упала, но в этот момент дверь в душевую слетела с петель, и в тень полетел заряд молний. По полу и стенам пробежал иней и заморозил окно, но таинственная незнакомка чёрным клубом закружилась в воздухе и выпорхнула в открытую форточку.

– Нужно поговорить, – вместо приветствия и банального «ты в порядке?» выпалил кристальный и потащил Айрин в душевую кабину.

Даже не успев растеряться и заявить, что она «не такая», Айрин была прижата к мокрой стене, а дракон буравил её холодно-яростным взглядом, словно это она впустила тень в академию.

Айрин не выдержала и включила душ.

– Охладить твой пыл, – произнесла сдержанно и сложила руки на груди. Большая часть воды хлынула на Льдинку, но и ей досталось. – В чём я провинилась, что ты готов меня расчленить?

Кристальный и правда остыл. Фыркнул и чуть отстранился, но воду выключать не стал, продолжая мокнуть.

– Так нас не будет слышно, – пояснил он и раздражённо взъерошил волосы. – Это был слуга Асмодана. Теневой архимаг. Самый неуловимый и самый… жестокий. Он много чего сотворил, но самое его грандиозное зло… – кристальный горько усмехнулся и вытер лицо, – это истребление драконов. По его вине погиб весь мой род. Моя семья. Остались я один да жалкая четверть от всего драконьего народа…

– И ты подумал, что я с ним в сговоре? – догадалась Айрин. На душе неприятно заскребло, но не от обиды за ложные подозрения. Она, как наяву, представила охоту на драконов, пожар, много крови, разруху и панику. Не надо быть слишком умной, чтобы понимать, зачем архимагу драконы. Бесценная чешуя, кости, когти. Чуть ли не всего дракона можно разложить на реактивы. Получи в распоряжение одного, и можно сотворить такое… Может, даже создать эликсир бессмертия…

– Загляни ко мне в голову, – произнесла уверенно.

– Ты же запретила? – невесело хмыкнул кристальный и получил укоризненный и не менее холодный взгляд. – Хорошо. Только вода немного затрудняет ментальное вмешательство, мне придётся тебя коснуться.

Айрин насмешливо вскинула бровь и протянула руку.

– Разве мне жалко?

Дракон колебался. Потом сделал глубокий вдох, словно задерживает дыхание перед прыжком в воду, и обхватил лицо Айрин на удивление тёплыми и нежными ладонями.

Айрин залюбовалась переливающейся радужкой драконьих глаз и не сразу заметила шуршание в голове. Улыбка сама расползлась на лице, ведь ей нечего скрывать, а у Льдинки такое сосредоточенное лицо. Такое хмурое. И складка залегла между бровей. И дыхание опаляет губы… Айрин машинально скосила глаза вниз, и кристальный отпрянул, рвано выдохнув, словно не дышал всё это время.

– Ты чего? – удивилась Айрин.

– Ты действительно ничего не знаешь о своих родителях? – сипло поинтересовался дракон и, взяв из мыльницы чьё-то забытое мыло, спокойно и тщательно стал намывать руки.

– Брезгуешь? – веселясь, поинтересовалась Айрин и была удостоена снисходительного взгляда.

– Сбиваю запах.

Айрин устыдилась. Ну да, глупость сморозила. Могла бы догадаться, что у драконов отличное обоняние. А если её запах обнаружится на кристальном, снова возникнут проблемы.

– Не красней, хоть тебе и очень идёт, – внезапно произнёс дракон и осёкся. – Я шёл сюда, чтобы дать пару советов, – резко сменил тему и смыл пену с рук. Айрин заинтересованно вскинула бровь.

– Чтобы попасть в команду на квест, подружись с Миленой Вандэл.

Айрин фыркнула. Что может быть проще – подружиться с той, с кем недавно подралась, пусть и на «арене»?