– Тайлет, – рядом появился декан и помог снять защиту. – Пять баллов за упорство. Минус три за нарушение правил. Айрин, до промежуточных экзаменов всего несколько месяцев, – многозначительно произнёс он и пошёл мучить остальных.

Айрин переоделась во влажную форму, но осталась на трибуне в качестве зрителя. Внимательно следила за движениями сокурсников, за их приёмами, пытаясь запомнить. И сидела бы до конца, если бы не появился сид.

– Айрин Тайлет! – пафосно объявил он и явно остался доволен собой. – К ректору.

«А ведь душ был так близко», – вздохнула мысленно и соскочила с трибуны. Попрощалась с куратором и поспешила в комнату за травами, не обращая внимания на ехидные смешки сокурсников.

– Можно? – после стука робко спросила Айрин, почему-то мысли, что её снова накажут, даже не возникло. В кабинете ректора было слишком уютно, чтобы думать о таких мелочах.

– Заходи, заходи. Почти всё готово, – Даниэль Мор кружил вокруг стола, заварник дымился «в предвкушении», когда в него заварят ароматный чай, на столе появлялись угощения.

Айрин спрятала умилённую улыбку, забывая обо всех мелких неприятностях, которые называются «жизненный опыт». В данный момент есть только они с ректором и чайная церемония, которая становится приятной традицией.

– Ты хотела что-то спросить? – не поднимая глаз, поинтересовался ректор. Айрин высыпала заварку, добавила сухие листочки лимонника, мяты, немного розмарина и, конечно же, ягод.

– Пока вы не спросили, не хотела. Теперь вот думаю, – призналась девушка и села.

– Тогда бери вафли или конфетку и рассказывай, – Даниэль занял место напротив, сложив руки под подбородком.

– Да особо нечего, – Айрин передёрнула плечиком и всё-таки взяла предложенное угощение. Давно сладкое не ела. В Пустоши это большая роскошь. – Хотела спросить совета, как мне быть… Ну, с кристальным, – ведьмочка смущённо покраснела. – Вы ведь уже в курсе, что ко мне являлась сама Ванесса Хил. А я в курсе, что она была у вас.

– Ты чай разливай и слушай, – велел ректор и откинулся на спинку кресла. – Я сказал жрице и скажу тебе. Только вам решать, что делать. Понимаешь, Айрин, это твоя судьба, я не вправе вмешиваться, как ты не вправе пользоваться учёностью своего Кота. Верно? – Айрин кивнула и наполнила чашки до краёв. Ректор с наслаждением понюхал ароматный напиток и сделал глоток. – Я мог запретить тебе общаться с драконом. Мог бы запретить ему. Но кто знает, какие последствия мой поступок повлечёт за собой. Может, начнётся война, или вы оба умрёте… Знаешь, я очень редко вмешиваюсь в чужие судьбы без острой надобности и другим не советую. Учить адептов, направлять, давать советы и наказывать за непослушание – это одно, а указывать, как жить, – совсем другое.

– Спасибо вам, – искренне произнесла Айрин и улыбнулась. Да, она не нашла ответа, не поняла, что ей делать дальше, но на душе стало значительно легче.

– Айрин, я ведь о другом хотел с тобой поговорить, – задумчиво протянул ректор, медленно помешивая чай. Айрин отставила чашку и подалась вперёд. – Через месяц состоится дружеская встреча с академией магического патруля из Кентрау. Условно дружеская, Айрин, – многозначительно добавил он, вскинув брови. – Такие встречи – это демонстрация возможностей, знаний и умений. По традиции мы устраиваем тематические квесты. Для участия в квесте отбираются по два адепта с каждого курса: всего десять человек в команде. Твоя задача, Айрин, попасть в команду.

Айрин недоумённо моргнула и с трудом проглотила печенье.

– Вы уверены?

Ректор красноречиво покивал.

– Это твоя возможность заявить о себе. Показать, что ты ничуть не хуже людей с магическим даром, не хуже аристократов. Ты ведьма, но ведьма особенная. Проявишь себя на играх, изменишь отношение сокурсников, да и преподаватели начнут относиться мягче, где-то делать послабления. Понимаешь?

– Если я случайно попаду в команду… Кажется, меня возненавидят ещё больше, – с сомнением протянула Айрин, позабавив ректора. Ну хоть кому-то весело... – Но идея мне нравится, – не стала отрицать. – Спасибо за совет. Я, пожалуй, пойду. Мокрая, да грязная…

– Иди-иди! Наслышан уже, – хохотнул ректор и махнул рукой.

Айрин торопилась в душ. Мыло взяла. Отвары ароматные взяла. Расчёску взяла и даже полотенце не забыла! Скорее бы встать под тёплые струи, переодеться в чистое и сухое, и бездна с ним, с ужином!

Но мечтам не суждено было осуществиться. Айрин шагнула в темноту душевой, хотя секунду назад была уверена, что свет горел, как дверь за её спиной захлопнулась. Щелкнула задвижка…

7.

Глава седьмая, в которой появляется таинственный незнакомец

Темнота ослепила лишь на мгновение. Айрин несколько раз усиленно моргнула, чтобы зрение «включилось», и прищурилась. Примерно в пяти шагах от неё возвышалась размытая тень. И даже огоньков глаз не было видно.