Айрин слушала внимательно, несмотря на то, что её пытались всячески отвлекать и провоцировать. Несколько раз в её спину прилетали бумажные шарики. Двоих особо неугомонных госпожа Ларинэль выставила за дверь. А в конце лекции поманила Айрин к себе.

– Скажи, – задумчиво протянула магистр, покачивая ногой, сидя при этом на краю стола. – Откуда у тебя познания в артефакторике?

Айрин вздохнула, уже догадываясь, что ей не раз придётся отвечать на подобные вопросы. Хоть табличку на спину вешай: «У меня есть книги. И я умею читать. Да-да! Умею…»

– У меня есть пособие по прикладной магии от первого до четвёртого потока. И есть отдельная книга по артефакторике и руническим символам. Я изучила их все. Просто потому что, во-первых, было интересно, а во-вторых, других книг в доме не было. Есть ещё право и история Делаари. Их я тоже изучила. Простите, что выскочила, я действовала машинально, не задумываясь…

Ларинэль мягко улыбнулась и достала чистый лист.

– Я напишу рекомендательное письмо и хочу, чтобы ты отнесла его ректору. Он запишет тебя на семинар по артефакторике. Поверь, это здорово тебе пригодится, если научишься сама изготавливать хотя бы несложные артефакты. А что-то мне подсказывает, что ты научишься, – магистр лукаво подмигнула и отпустила ведьмочку на другое занятие.

Остальные лекции прошли относительно спокойно. А перед обедом Айрин поджидал Кот.

– Возьми поднос, посидим у фонтана, – предложил рыжий и, вильнув хвостом, пошёл вперёд.

– А так можно? – удивилась Айрин.

– Можно, если успеешь до сигнала занести поднос обратно, – усмехнулся Кот и остановился, вопросительно посмотрев на подругу.

Ведьмочка тоже посмотрела и вздохнула.

– Эриал, привет, – произнесла кисло, не понимая, почему её отношение к драконам так сильно переменилось. Хотя нет: понимая.

Костерок держал два подноса и приветливо улыбался. Такой улыбке сложно противиться, сложно не замечать и игнорировать. Но Айрин справлялась.

– Пообедаем вместе? – предложил он и протянул Айрин один.

– Мы с Котом планировали есть на свежем воздухе, – уклончиво ответила, не спеша принимать поднос.

– Ясно, – вздохнул Костерок. – Без меня, если я правильно понял?

– Эриал, я… – Айрин запнулась и взглянула дракону в глаза. – Не люблю лукавить и юлить. Скажи прямо, почему ты мне помогаешь?

Кажется, дракон растерялся, но ненадолго.

– А что в этом подозрительного? – усмехнулся он и всучил Айрин поднос. – Ты симпатичная. Интересная. Не похожа на других.

– Я ведьма, – вежливо поправила Айрин и махнула Коту, чтобы показывал путь во двор.

– А я полукровка, – не растерялся Костерок.

– У тебя с кристальным одинаковые руны на шее. Это что-то да значит.

Дракон хмыкнул и придержал для ведьмы тяжёлую дверь. Что удивительно, перед Котом двери открывались сами. Рыжий хитрец.

Оказавшись на улице, Айрин с большим удовольствием подставила лицо ласковым лучам и вдохнула полной грудью, наслаждаясь цветочным ароматом, который исходил от ухоженных больших клумб рядом с фонтаном. Кстати, желающих провести обеденный перерыв поближе к воде оказалось достаточно много. И большинство из этих адептов Айрин видела впервые. Видимо, они всегда предпочитают трапезничать во дворе, а не в душной столовой.

Костерок поставил свой поднос на каменный выступ фонтана и галантно постелил для Айрин свой пиджак. Кот устроился рядом и заинтересованно обнюхивал тарелки своей хозяйки.

– Как твоя учёба? Уже успела распугать всех или только половину? – задорно протянул Костерок, принявшись за еду.

– Моя учёба только началась, – притворно вздохнула Айрин. – И пока чувствует себя не очень хорошо. Кажется, у неё серьёзные проблемы с физической подготовкой. Может, это грипп? – таинственным шёпотом спросила она. Дракон хохотнул в ответ.

– Нет. Просто кто-то слишком балует свою учёбу магией и не привык работать руками и телом.

Кот фыркнул.

– Звучит двусмысленно.

Айрин не успела ответить. И уклониться от летящего снаряда для игры в «вышибалу» тоже не успела. Продолговатый тяжёлый мяч, обтянутый кожей, попал точно в живот. Всё содержимое тарелки, которую держала девушка, вывалилось ей на юбку, а сама Айрин упала в фонтан. Всё произошло слишком стремительно. Настолько, что ведьмочка не успела и сообразить, как ухватила Костерка за шиворот рубашки, утянув за собой.

– Фух, – глубоко вдохнула Айрин, вынырнув. Костерок подскочил быстрее, вылез и протянул ей руку. Кот бессовестно хохотал, точнее, мр-мявкал. – Не смешно, – фыркнула ведьмочка и спихнула наглеца в воду. Кот с ошалевшими глазами пытался выбраться и был похож на водяную крысу. Теперь хохотали Айрин и Костерок.

Айрин всё же сжалилась и помогла другу вылезти.

– Я учёный, черти бы вас побрали, – отфыркался рыжий и сразу принялся умываться. – Совсем уже…