– Знаю. И постараюсь больше не допускать таких промахов, но Ванесса должна доверять мне.

– А можно? – смело спросил Эриал. – Ты уверен, что сдержишь обещание? Даже если не женишься на Кейре, тебе придётся выбрать другого дракона. Дракона, Шэн. Даже собери ты Совет Сильнейших, они тебе не помогут. Править Материком может только кесарь, связавший свою жизнь с другим драконом. Не взойдёшь на престол, начнётся война за трон. Драконы очень нервные после всего… Всего произошедшего. Им нужен кесарь.

– Причём здесь это? – раздражённо отмахнулся Шэно и направился на выход. Эриал подхватил рюкзак, пригладил пальцами волосы и выскочил следом. – Я не собираюсь предавать свой народ и связывать свою жизнь с Айрин. Просто… – он запнулся, сам не понимая, а что просто-то?

Эриал поджал губы, опасаясь спорить, но лучше сказать сейчас и дать возможность своему эссину подумать.

– Уверен? Всего несколько дней прошло с момента её появления в академии, а с тобой уже произошли такие перемены. Ты, может, не замечаешься, но мы волнуемся. Я говорил с другими, они тоже обеспокоены. Все удивлены, куда же подевалась твои железная выдержка и спокойствие. Шэно, подумай. Потом будет поздно. Ты вовлечёшь нас всех в неприятности и, не дай Небесный Покровитель, очередную войну. Нас осталось непозволительно мало… – он замолчал и покосился на своего эссина.

– Приглядывай за ней, – коротко ответил Шэно и резко свернул в сторону административного корпуса. Пора навестить Даниэля.

***

Айрин старалась проглатывать еду быстро и смотрела исключительно в свою тарелку. Нет времени на глупости, нет времени отвлекаться на колючие взгляды. Учёба и только учёба.

Из столовой выскочила практически раньше всех и умудрилась заблудиться. И если бы не Кот, который всегда чувствовал, что его хозяйка в беде, Айрин бы не просто опоздала на лекцию, а не успела вовсе.

Когда запыхавшаяся ведьма влетела в аудиторию (всё-таки бег – это не её стезя, а после вчерашней тренировки тело ломит так, будто по нему проехался дилижанс), она застала удивительную картину.

В центре стоял его величество Адриан Ван Ди Гриер, которого Айрин видела только на портрете в городской библиотеке.

Её сокурсники замерли, в изумлении распахнув глаза, и слушали переливчатую речь короля о том, как он рад познакомиться с будущими защитниками его королевства.

Айрин тихонечко прошмыгнула, воспользовавшись туманной дымкой для отвода глаз – ведь в аудитории уже можно колдовать, – и села в стороне, поближе к двери.

– …вы все по-своему исключительные. Добрые. Справедливые…

Айрин скользила медленным взглядом по белому камзолу его величества, вглядывалась в острые черты лица, в небесно-голубые глаза, теперь понимая, почему у него было так много жён.

«А это откуда?» – удивилась Айрин и даже несколько раз моргнула. Амулет на шее короля никуда не исчез. Айрин усмехнулась и решительно поднялась. Пересекла помещение и под заинтересованным взглядом магистра Ларинэль пожала королю руку.

Адепты поражённо вздохнули, магистр улыбнулась, а иллюзия на лже-короле рассыпалась цветными искрами.

– Дэрил? – Айрин вскинула бровь, не скрывая усмешки.

– Ректор попросил, – хмуро отозвался сид.

Раздались одобрительные аплодисменты. Госпожа Ларинэль повернулась к адептам.

– Вы имели возможность наблюдать в действии качественную иллюзию первого потока. Она используется для защиты, но, к сожалению, не только. Преступники тоже часто к ней прибегают, – она обвела хитрым взглядом всех присутствующих и продолжила: – Никто из вас не догадался, что его величество король не настоящий, а лишь плод моих усердных стараний. Никто, кроме… Айрин Тайлет. – Мастер резко развернулась к смущённой ведьме. – Расскажите, мисс Айрин, как вы догадались?

– Кристраж, искажающий голос, – угрюмо ответила она, желая поскорее вернуться на своё место. Хмурые, если не сказать злые, взгляды сокурсников ей не нравились. Но с другой стороны, ей необходимо выкладываться больше других, потому что она ведьма. – Его замаскировали под обычный амулет от «тёмных сил», но рунические символы всегда остаются неизменными. Если знать, как они выглядят, можно безошибочно распознать кристраж.

Госпожа Ларинэль загадочно улыбнулась и наклонилась к уху ведьмы:

– Задержись после лекции, – выпрямилась и произнесла для всех. – А как вы догадались, что это именно иллюзия, а не морок?

Айрин пожала плечами.

– Увы, я плохо знаю теорию отличия этих двух магических плетений, поэтому, могла проверить только опытным путём. Иллюзия рассыпается при любом внешнем воздействии, морок нет. Поэтому мне пришлось пожать королю руку. Если бы это оказался морок, то «снять» его было бы намного труднее.

– Что ж, хорошо. А теорию вы успеете ещё выучить. Спасибо за наглядную демонстрацию, мисс Айрин. Присаживайтесь на своё место, – похвалила магистр, проводила подопытного сида и начала рассказ о том, как всё же снять морок, который по сложности в несколько раз превосходит иллюзию.