– Дай книгу, – Льдинка требовательно протянул руку, словно Айрин была неразумным ребёнком. Внутреннее «Я» воспротивилось, но всё же она подчинилась. В последний момент дракон ухватил её за запястье и перевернул руку ладонью вверх. – Что это? – голос трещал льдом.

Айрин растерянно моргнула. С чего он злится?

– Дай вторую, – потребовал, отложив книгу на полку. И снова Айрин подчинилась, мысленно поражаясь своей покорности. – Что ты ими делала? На тёрке играла?

Айрин прыснула, но под прожигающим взглядом пролепетала робко:

– У меня с физической подготовкой проблемы…

– А к лекарю почему не пошла? – не унимался дракон. Айрин больше не могла так стоять: это просто невыносимо, пока её кисти находятся в руках Ледышки. Сердце и так стучало о рёбра, словно бешеное, требуя прекратить это… безобразие.

– Я… – попыталась высвободить саднящие ладони, но ей не позволили. – Сначала я пила чай… то есть, говорила с ректором, потом пошла в душ, а потом…

– Ты поэтому не пришла на ужин? – прищурился Льдинка, смягчившись. Ослабил хватку и внезапно бережно провёл большими пальцами по израненным ладошкам.

Айрин в священном ужасе наблюдала, как затягиваются ранки, как исчезают царапины…

– Нельзя магичить… – хрипло выдавила, поражаясь то ли происходящему, то ли покою и безмятежности, что дарили простые прикосновения кристального чуда…

– Это магия драконов «шэ-хо», её нельзя отследить, как и ментальную. «Шэ-хо» предназначена для лечения, мы пользуемся ей крайне редко… – Льдинка закончил, выпустил Айрин и протянул ей книгу. – Надеюсь, оно того стоит.

Айрин обхватила себя руками, ощущая тревожную пустоту, уже ничего не хотелось: ни «таинственных», ни «опасных», ни позорных падений… Просто… просто стать лучше? Айрин ещё больше заволновалась из-за нахлынувших мыслей, пробормотала что-то невнятное, вроде слов благодарности, забрала книгу и отступила.

Никто не двигался с места, не спешил уходить, пауза затянулась. Айрин впервые задумалась: почему с ней всегда так? Почему она не может быть как все? Послушной, спокойной, умной и грациозной, словно лань или лесная фея? Почему вечно во что-то впутывается?

Мысленно одёрнула себя и широко улыбнулась.

– Я никому не скажу.

Дракон повернулся и вопросительно вскинул бровь.

– Никому не скажу, что тебе нравится моё подсознание, – насмешливо протянула она и едва удержалась от желания показать язык.

– Что? – прошелестел Льдинка. – С чего ты…

– Если бы не нравилось, ты бы не нырял в него при каждом удобном случае, – помахала книгой перед носом дракона, убрала за пазуху и направилась к выходу.

– Ведьма… – процедили ей вслед. – Я просто… – кажется, дракон сам не знал, что именно «просто».

Айрин остановилась и глянула через плечо.

– Ах да! И поймал ты меня вовсе не потому, что наблюдал всё время, пока я увлечённо протирала стеллажи, – подмигнула и вышла. На душе полегчало. Так-то лучше.

«И кто теперь наивный, Шэно Мойер?»

Догонять её никто не стал, судя по удаляющимся шагам, кристальный ледник решил, что на этом их разговор окончен. Что же, так тоже неплохо. Айрин не хотела думать, отчего ей интересно, отчего неудержимо влечёт и манит не в неизвестном направлении, а прицельно к одному конкретному дракону. Почему? Да, сложно сказать. Какой-то он… отморозок. Вот и тянед6т, наверное.

– Привет.

Айрин вздрогнула, чуть не споткнулась и ухватилась за любезно подставленную руку Костерка. А ведь почти дошла до комнаты. Что она, интересно, плохого сделала этим драконам?

«Будем надеяться, что это случайное совпадение», – мысленно вздохнула Айрин, потому как сильно устала, но ожидающему парню всё же улыбнулась. Он точно не виноват в её настроении.

– Ты не ужинала, – констатировал Костерок и тряхнул чёлкой. Коридоры практически опустели, до отбоя оставалось не так много времени. Айрин переминалась с ноги на ногу. Воспоминания о еде пробудили урчащего монстра.

Костерок красноречиво выгнул бровь, хитро улыбаясь одним уголком рта.

– Пойдём, – протянул руку, сам ухватил Айрин и повёл вниз, не объясняя причин. – Как прошёл твой первый учебный день? Ты с наказания? Чем вас озадачила Хильда? Что придумала на этот раз?

Айрин зажмурилась и потрясла головой. Контраст между Костерком и Льдинкой слишком заметен, она просто не успела переключиться с режима холодной заторможенности и оборванных фраз на такой живой и активный диалог. В висках глухо застучала боль.

– Феноменально. Да. Убирать архив, – ответила сразу на все вопросы и облегчённо выдохнула, словно экзамен сдала.

Костерок отрывисто рассмеялся и постучал в закрытые двери столовой.

– Может, не надо? – с сомнением поинтересовалась Айрин, оглядываясь по сторонам. Если послышится шорканье тапок, им крышка. От внимательного зырканья Розы нигде не укрыться.

– Спокойно. Я всё контролирую, – улыбнулся дракон, и о чудо!.. дверь открылась.