— Успеем. — Маруся поднялась и нервно тряхнула хвостом. — Интересно, что это за жених такой? — Она обошла Ларса по кругу. — Главное, чтобы он нам в будущем проблем не создал, мяу. — Она подняла лапу и, выпустив когти, полоснула ими по его ноге.

— Ай! — взвыл этот самый боевой маг.

— Марусь, ну вот что ты творишь?

— Пусть скажет спасибо, что не покусала. — Она вернулась ко мне и уселась у моих ног. — Нет, такой нам не нужен.

— Ну потому что он Верен...

— Спокойно, Верочка, у меня всё в лапах схвачено.

Тем временем, проверив лодыжку и не обнаружив там ничего, Ларс сел на лавку, сложив ногу на ногу. К нему по дорожке со стороны беседки шёл знакомый профессор в очках, тот, что сидел дальше всех. Остановившись, он приветливо кивнул Ларсу.

— Я выгадал для тебя ещё год, сынок, — спокойно произнёс он. — Пользуйся с умом. Насладись свободой, а потом свадьба.

— Она невозможная истеричка. — Поморщился Ларс. — Я едва её переношу. Нет, ну красивая, тут даже спорить не стану. Но характер. Если она и после брака позволит себе разговаривать в подобном тоне...

— Сошлёшь куда подальше. Она уже и родному отцу надоела до печёночных колик.

— Он ведь может отменить распределение? — Ларс подался вперёд.

— Да граф Орлау станцует от радости, когда узнает. Да чего уж, наверное, уже открывает в своём кабинете чего покрепче, чтобы отметить. У него любовница в положении. А жениться не может из-за выкрутасов дочери. Та такие скандалы затевает, что собаки в псарне от страха трясутся. Так что он ей первый дорожную сумку соберёт, а сам за этот год и женится, и сыном обзаведётся.

— А ты откуда знаешь, что сыном, отец? — Ларс прищурился.

— Осматривал леди. Она из разорившейся мелкой аристократии. Дочь барона, вроде. Так что я точно знаю, что там здоровый мальчик. А значит, слушать истерики дочери надобности больше нет.

— Угу. — Ларс растёр подбородок. — И вмешиваться в брак дочери он тоже не станет.

— Нет, зачем? — Профессор поправил мантию и сел рядом с сыном. — Ему, как и нам, выгоден этот союз. Укрепить власть, получить связи. Но, мальчик мой, быть женатым и верным — разные вещи. Верен нужна для наследника крови и не более. Радость ты сможешь искать там, где сочтёшь нужным. Главное — не позорить фамилию открыто.

Ларс довольно усмехнулся и кивнул.

Глава 16

Сад начал расплываться перед глазами. Стирались очертания беседки, дорожки, фонтана, хотя я всё ещё слышала журчание воды. Маруська поднялась и поставила лапы мне на ноги.

— Поднимай меня, хозяюшка, чтобы не потерять друг друга.

Наклонившись, я подхватила её свободной рукой и прижала к своей груди.

— Свиток не потеряй, а то замучаемся бегать восстанавливать. Миры, конечно, разные, но бюрократия, мяу, и из кошки собаку сделает. Озвереешь, не успеешь оглянуться.

— Поняла, — ответила я и испуганно кивнула.

Голоса отца и сына становились всё тише, как будто нас уносило от них. И всё же я продолжала обдумывать всё, что они там, не зная о нашем присутствии, наговорили.

И, наверное, нужно было пожалеть Верен, но с её характером не удивлюсь, если и она испытывает к своему жениху ровно столько же любви, сколько и он к ней.

Гаденько всё, куда ни повернись.

Нас снова тянуло вперёд. Перед глазами мелькали стены зданий, я проплывала прямо через них и старалась зажмуриться, а то мало ли что я там увижу.

— А нормально по дорогам никак? — не выдержала я.

— Может, мяу, ещё карету подать? — Маруська дёрнула хвостом.

— Не ворчи, — осадила её. — Чего ты?

— Прости, хозяюшка, не понравился мне жених. Надеюсь, хватит у тебя твёрдости ему отказать.

— Не за то ты переживаешь. Я вообще-то дух бесплотный. Так что...

Передо мной возникла очередная стена. Пройдя через неё, я поморщилась. На кухне прямо в бочке мылся какой-то мужик. И вода там ничего не скрывала.

— Срамота, — пропела я и снова вошла в стену.

— Мда, по дорожкам всё же лучше, — прошипела Маруська.

— Нет, ну чего, оказывается, подглядывать довольно занимательно. — Я ущипнула свою хвостатую ворчунью.

Мы пронеслись ещё через несколько улиц и вплыли в ворота большого городского дома. Под высокими стенами особняка сидела, сжавшись, маленькая серая кошка. Выглядела она плохо, часто дышала и...

— Не отвлекаемся, хозяюшка. Нам в дом.

— Но... — я попыталась возразить и нарвалась на недовольный кошачий взгляд.

— Мы тут что, ещё полжизни болтаться будем? Сначала завершим свои дела, а потом рвись спасать весь этот мир. Нет, нельзя тебя оставлять. Никак нельзя. Ты же со своей наивной добротой и из дома выйти не успеешь, как в беду попадёшь.

— Вот и не оставляй. — Я нахмурилась.

Нас немного подняло в воздухе и протащило через очередную стену.

Оказавшись внутри большого холла, я осмотрелась. Вот это роскошь. Толстые ковры под ногами, камин. Над ним каменная полка с изящными фигурками. Выше — портрет мужчины средних лет в расшитом золотом сюртуке. Тяжёлый взгляд серых глаз, казалось, следил за тобой.