Там был привычный мне мир. Город. Плоские крыши панельных пятиэтажек. Шёл дождь, а мы буквально шагали по радуге.

— Где хочешь, там и ходишь, — шепнула я.

— Боги любят кошек, Вера. Нам открыты все двери в любой мир, какой только можешь себе представить.

— Без деревьев, драконов и... — я запамятовала, что там было ещё.

— Неважно, чего там не будет, — Маруська зыркнула на меня с хитрым прищуром. — Главное, что там появимся мы.

Она остановилась и села, хвост нервно смёл с дороги позёмку снега. Покрутив головой, она вновь поднялась и свернула направо. Я за ней, не отставая.

Метель усилилась, и мир под нами исчез.

— Марусь, — позвала я свою любимицу, боясь потерять её из виду.

— Всё хорошо, хозяюшка, — её голос звучал прямо подо мной. — На руки меня возьми, чтобы спокойнее тебе было.

Дважды повторять не пришлось, я наклонилась и легко нашла свою пушистую любимицу. Подняла её и прижала к себе, обнимая.

— А теперь смотри моими глазами, Вера, и поспешим.

Я кивнула и прибавила шаг. Нет, метель никуда не делась, но теперь снег словно пролетал мимо, огибая нас. Дорога растраивалась, впереди мелькали картинками пейзажи. Ревели невиданные чудовища, плескались океаны, заходясь огромными волнами. Я сворачивала на свободный путь и продолжала двигаться вперёд. Перед нами открывались всё новые и новые миры.

— И часто вы вот так людей водите? — спросила растерянно.

— Нет, Вера. Хозяев много, но любим по-настоящему мы лишь одного. Его и храним. Возвращаемся к нему раз за разом котёнком, так и жизнь проживаем рядом. А после смерти плывем на лодке с ним по той самой реке в новую жизнь.

— Но мы не на реке? — напомнила я.

— Потому что жизнь свою ты не прожила. Счастья не узнала. Любви. Ты заслуживаешь второго шанса, вот я и веду тебя дорогой тех, кого любят кошки.

Обдумав её слова, я погладила свою любимицу между ушек и услышала такое родное тёплое мурчание.

— Спасибо, милая, — тихо пробормотала. — С тобой я готова на любую дорогу ступить.

А между тем наша заснеженная тропинка сужалась. От неё отходили отдельные пути. И их было невозможное множество. Города, деревни, лесные равнины, засеянные поля... Люди, животные. Сбоку мелькнула битва.

Я отшатнулась. Вот уж чего не хотелось.

Снег хрустел громче. Я спешила вперёд, подгоняемая страхом. И тут мелькнула знакомая картина. Нет, не то чтобы я это уже видела, но мне хотя бы было понятно происходящее. Большое помещение, парты, расставленные как в амфитеатре. В центре столы, за ними сидели пожилые мужчины в мантиях.

Они с важным видом разглядывали стоящих перед собой студентов. Но самое главное, я смогла разглядеть картины на стенах аудитории. Анатомическое строение человека. Этапы развития младенца. Правила проведения родов. Были и странности, конечно, например, на одном из плакатов молодая женщина в сером платье и в фартуке водила над лежащей на лавке явно беременной женщиной руками, с которых срывалось зелёное пламя. Оно опоясывало живот роженицы, при этом явно совершались некие манипуляции. В общем, что-то мне непонятное.

— Вот и нашли то, что нужно, — мяукнула Маруся и, высвободившись из моих объятий, спрыгнула на тропинку, которая тут же растаяла и превратилась в дощатый пол этой самой аудитории.