— Мои братья. Одного ты встретила вчера. Остальные двое хотят с тобой познакомиться.

Её выражение становится твёрже. — Это… этот человек будет там?

Мне не нужно спрашивать, о ком она говорит. — Ты имеешь в виду Рафаэля? Да. Но он не сделает ничего, что могло бы тебя побеспокоить. Я буду тебя защищать.

Она изучает меня, сжав губы, словно взвешивая, стоит ли мне верить.

Поэтому я говорю это снова, медленнее на этот раз. — Я буду тебя защищать.

Проходит мгновение. Затем она коротко кивает и выходит. Но я замечаю вспышку доверия в её глазах.

Это начало.

Глава 21

Джианна

Я приглаживаю руками платье, пытаясь успокоить нервы. Одно дело выйти замуж за совершенно незнакомого человека — я уже с этим смирилась. Незнакомец или нет, я справлюсь с Майклом.

Но встреча с его братьями? Это совсем другой кошмар.

Хотя из разговоров с Грейси я поняла, что они не кровные родственники, я верю, что связь с выбранными братьями часто крепче, чем с теми, с кем тебя связало рождение. Это означает преданность. Это означает защиту. Это значит... они, вероятно, разорвут меня сегодня вечером на части.

Знают ли они истинные обстоятельства нашего брака? Вероятно — поскольку Максимо был нашим свидетелем, а его жена Элира прямо спросила, не принуждают ли меня. Что, если они решат устроить мне допрос?

Я уже знаю, что Рафаэль — глава Ночных Теней — будет там. И теперь, когда я связала Майкла с основателем HartSphere, я понимаю, насколько наивной была всё это время. Он тот, кого вполголоса называют «Безумным Шляпником», один из самых нестабильных членов Ночных Теней.

Хотя не самый жестокий.

Этот титул по праву принадлежит чёртову Рафаэлю.

Я встретила Максимо на днях, но не смогла по-настоящему понять его характер — я была слишком занята Майклом во время церемонии, а затем слишком занята тем, чтобы утопить себя в алкоголе после. Не мой лучший момент.

Я вздыхаю, собирая волосы в хвост, как вдруг дверь моей спальни распахивается.

Майкл входит так, будто владеет этой комнатой — что, технически, так и есть, — но всё равно. Я хмуро смотрю на него. — Ты не можешь просто заходить без стука. Что, если бы я была раздета?

— Ничего, чего бы я раньше не видел, — нагло напоминает он, и мой центр сжимается при ярком воспоминании о том, насколько интимно он знаком с моим телом.

Я скрещиваю руки на груди, чтобы прикрыть внезапно затвердевшие соски. — Что тебе нужно?

Он не отвечает. Вместо этого он сокращает расстояние между нами и берёт мою левую руку, поворачивая её так и сяк. Затем он достаёт из кармана коробочку, открывает её одной рукой и…

Ох.

У меня отвисает челюсть.

Кольцо внутри сверкает, выглядя так, будто сошло со страниц фэнтезийного фильма.

— Тебе нравится? — спрашивает он, его голос сочится самодовольством.

Я прочищаю горло, притворяясь, что моё сердце сейчас не пытается выпрыгнуть из груди. — Оно… оно ничего, наверное.

Когда он поднимает его из коробки, камни ловят свет, сверкая, будто подмигивают мне — блестящие, дорогие и слишком красивые для моих пальцев.

— Сначала я хотел голубя, — задумчиво говорит он, — чтобы он сочетался с твоей заколкой. Напоминание тебе, что ты моя маленькая голубка, даже если пытаешься быть недосягаемой. — Он замолкает, наклонив голову. — Но затем я вспомнил — ты теперь привязана ко мне. Как воздушный змей привязан к своему хозяину, как бы сильно ветер ни пытался его унести. Поэтому я остановился на дизайне в виде змея.

Я прищуриваюсь. — Ты пытаешься сказать, что владеешь мной?

Майкл колеблется, хмуря брови, будто действительно обдумывает свои слова. Затем его губы изгибаются, и я клянусь, он собирается сказать что-то, за что мне захочется его ударить.

Но вместо этого он аккуратно кладёт кольцо обратно в коробку и суёт её мне под нос. И чёрт бы его побрал, я снова отвлекаюсь.

Само кольцо — желтое золото уникальной формы. Вместо обычной круглой основы оно наполовину круглое, верхняя часть образует нисходящую кривую, усыпанную бриллиантами. Помолвочное кольцо выполнено в том же стиле, на том же основании из жёлтого золота, и представляет собой солитер в форме змея, с маленькими бриллиантами по краям.

Вместе они подчёркивают мотив змея, кольца красиво сверкают, будто созданы для меня.

Потому что они были созданы.

Он сделал их на заказ для меня.

Осознание слегка оттаивает моё сердце по отношению к нему, и я хмурюсь, чтобы скрыть это, отказываясь показывать, как его жест влияет на меня. Чёрт бы его побрал. Он сказал, что запомнит, что я люблю украшения, и затем сделал это. Я провожу кончиками пальцев по кольцам, ощущая тонкие детали.