Я делаю несколько шагов назад, с заворожённым интересом наблюдая, как он эффективно всасывает каждый разбитый кусочек. Закончив, он делает небольшой разворот — словно гордится собой — и катит обратно туда, откуда приехал.

Одолеваемая любопытством, я иду за ним и удивляюсь, когда дверь открывается, как только машина приближается. Хм. Раньше я была настолько не в себе, что даже не заметила, что двери автоматические.

Маленький бот приводит меня к своей зарядной станции за лестницей и отключается с вполне довольным писком. Я приседаю на корточки, изучая теперь уже бездействующее устройство. Когда я ещё жила с дядей Альдо, он, бывало, возмущался по поводу этих штук, когда по телевизору показывали рекламу, — называл их «уродами природы» и клялся, что не пустит их в свой дом, даже если ему за это заплатят.

Мой взгляд падает на крошечную камеру сверху. Так вот как он находит дорогу. Она записывает? У меня в животе всё сжимается. Если у Майкла есть доступ к трансляции, он может наблюдать за мной прямо сейчас.

Выпрямившись, я разворачиваюсь, чтобы вернуться в столовую, но затем что-то ещё привлекает моё внимание. Гладкая, стеклянная панель, встроенная в стену.

Я на мгновение колеблюсь, затем касаюсь её.

— Здравствуйте, я Синтия. Чем я могу вам помочь?

Я отшатываюсь, лихорадочно оглядываясь. Но никого нет. Секунду спустя до меня доходит искусственный тон. Точно. ИИ.

Панель светится мягким голубым светом, и на экране появляются крошечные значки функций. Я щурюсь, глядя на слова внизу. Синтия: голосовой ассистент.

Я пролистываю опции. Умный термостат. Несколько нажатий, и в комнате становится немного теплее. Хм. Аккуратно.

Затем я копаю глубже. Синтия управляет 90% функций в доме — от света и отопления до открывания дверей для маленькой армии пылесосов. Всего их четыре, два наверху, два внизу, и Синтия автоматически расчищает им путь.

Это — или она? — также позволяет удалённо наблюдать за квартирой, что значит...

Я сглатываю.

Майкл действительно может наблюдать за мной, где бы он ни находился.

А камеры? Да, у меня нет к ним доступа. Мои отпечатки не авторизованы.

Я нажимаю на опцию микрофона, чувствуя себя немного глупо, и говорю. — Эм, привет, Синтия.

Раздаётся звуковой сигнал. Затем. — Здравствуйте, я виртуальный ассистент Майкла. Я здесь, чтобы облегчить навигацию по дому. Чем я могу вам помочь?

Я улыбаюсь, но нажимаю «отмена», потому что сейчас мне не нужна никакая помощь. Проведя рукой по футболке, я отступаю назад и обхожу лестницу, поднимая взгляд на винтовую лестницу. Я изучу это позже. Сначала я хочу осмотреть остальную часть первого этажа.

Я прохожу на другую сторону от лестницы к единственной двери, но это всего лишь гардеробная, заполненная аккуратно развешанными куртками. Скучно. Двигаюсь дальше. Я закрываю дверь и возвращаюсь в гостиную, которая представляет собой одно огромное, раскинувшееся пространство с угловым диваном ровно посередине, напротив большого плоского телевизора и электрического камина.

Когда я подхожу ближе, дверь, ведущая в эту зону, сама открывается, и я не могу сдержать улыбку. Шикарно.

Я провожу пальцами по спинке дивана, проходя мимо него к обеденной зоне с другой стороны, где у высоких стеклянных окон стоит стол из тёмного дуба в окружении мягких серых стульев, которые до смешного удобны. Под ними толстый пушистый ковёр покрывает пространство, отделяя его от гостиной.

Я беру со стола свою кружку и допиваю остатки воды, затем направляюсь к стеклянной двери, которая, судя по всему, ведёт на кухню. Она плавно открывается, и, когда я вхожу внутрь, зажигаются встроенные светильники, освещая просторное помещение.

Столешницы — гладкий мрамор с глянцевой отделкой, и я не могу удержаться, чтобы с удовольствием не провести по ним руками. Если бы я была из тех, кто любит готовить, эта кухня могла бы стать моей мечтой.

Я ополаскиваю кружку в раковине, затем на мгновение задерживаюсь, прежде чем поставить её на стойку. Слабый свет привлекает моё внимание. Я поворачиваюсь к окну, отодвигаю жалюзи ровно настолько, чтобы заглянуть за них, и сквозь них пробиваются полосы солнечного света.

Я моргаю. Хм. Солнце уже встало? Наверное, из-за закрытых штор всё ещё кажется, что сейчас раннее утро.

Позволив жалюзи вернуться на место, я сую нос в кухню, ничуть не удивляясь, обнаружив, что кладовая в основном заставлена консервами. Холодильник, правда, совсем другая история.

Он забит. Не случайными, наполовину использованными продуктами, которые я ожидала, а аккуратно сложенными пластиковыми контейнерами с замороженной едой на вынос.

Я хмурюсь, изучая этикетки. Разные виды еды, все... я захлопываю дверцу, прежде чем успеваю это проанализировать. Это ничего не значит, что все они похожи на мои любимые блюда. Это не может что-то значить.