Боже, этот мужчина невыносим. Мне не нравится, когда кто-то решает за меня, какая я и на что способна, но он прав. Не думаю, что смогла бы публично смешать человека с грязью, как бы жестоко он со мной ни поступил. Если я не сделала этого, даже застав своего тогдашнего парня в постели с другой, Деву придется совершить нечто особенно ужасное, чтобы я хотя бы задумалась о мести.

Дев снова складывает ладони.

— Я заплачу сколько скажешь, — продолжает он настаивать. — Назови любую сумму, и ты ее получишь.

Внутри у меня все обрывается. Это начинает больше походить на взятку, чем на предложение о работе.

— Я понимаю, что родители и брат могут тебя обеспечивать, поэтому деньги, наверное, не самый весомый аргумент, — признает он, заставляя меня нахмуриться еще сильнее. — Но это будет лучшим решением для нас обоих. Тебе всего лишь придется пару месяцев поездить со мной по миру, а потом ты сможешь добавить эту работу в резюме. Представь, как впечатляюще это будет выглядеть. Ты не только получишь опыт, но и сможешь похвастаться тем, что восстановила мою репутацию. Мы оба в плюсе. И тебе не придется работать на меня вечно — только пока моя репутация не перестанет лежать в руинах.

— Я не занимаюсь личными страницами в соцсетях, — говорю я, качая головой. — Все мои стажировки были связаны с брендами и командами. Я не могу…

— Можешь, — перебивает он, не сводя с меня глаз. — И я не пытаюсь тебе польстить, когда говорю, что ты лучше всех подходишь для этой работы. Ты знаешь меня, знаешь этот спорт и понимаешь, как исправить ситуацию. Считай меня брендом, просто немного более… человечным. Важно, чтобы новый образ выглядел как можно естественнее. Будто за ним действительно стою я, хотя на самом деле у меня совершенно нет возможности заниматься этим самому.

Я молча его разглядываю, прикусив нижнюю губу. Мне не хочется даже рассматривать его предложение, но я… кажется, уже это делаю. Огонек в его глазах и уверенность в моих способностях — хотя он никак не может знать наверняка, справлюсь ли я с тем, о чем он просит, — мешают мне отказать. Никто прежде так в меня не верил. По крайней мере, никто, кто мог бы предложить мне работу.

— Уиллс, пожалуйста, — умоляет он, и его голос становится мягче.

От этого тона мои колени слабеют, а решимость почти окончательно тает.

К тому же все, что он говорит, вполне разумно. Эта работа будет хорошо смотреться в моем резюме. Даже потрясающе. Через несколько месяцев я смогу вернуться к своей жизни в Нью-Йорке, надеюсь, уже получив постоянную должность. Этот опыт может стать началом той успешной карьеры, к которой я стремлюсь. А пока я буду зарабатывать, поэтому мне не придется возвращаться к родителям в Сан-Диего.

Я твердо намерена обеспечивать себя самостоятельно, и это идеальная возможность доказать, что я на это способна.

— Ну так что? — не отступает Дев. Он стоит так близко, что я вижу лишь его. Все остальное вокруг словно исчезло. — Мы даже можем заранее установить точную дату окончания работы. Например, свадьбу Алиши.

Его сестра выходит замуж в середине августа, а сейчас почти июнь, значит, работать придется всего два с половиной месяца. Обычная летняя подработка. За свою жизнь я успела сменить немало таких, так чем эта хуже?

Только на этот раз вместо продажи мороженого или работы официанткой я буду заниматься любимым делом.

Я допиваю шампанское и позволяю Деву забрать у меня бокал. Он мгновенно заставляет его исчезнуть, как в неудачном фокусе. Сейчас весь окружающий мир кажется иллюзией, но я собираюсь согласиться на нечто совершенно реальное.

— Ладно, — произношу я, прежде чем успеваю все слишком тщательно обдумать. — Я согласна.

Лицо Дева озаряется такой улыбкой, что я моргаю, словно смотрю прямо на солнце.

— О, слава…

— Но, — перебиваю я, прежде чем окончательно потеряться в его улыбке, — Только если Окли не будет против.

Его радость немного угасает, но все еще почти ослепляет. Я уже чувствую, как сама начинаю улыбаться ему в ответ. Его энергия настолько заразительна, что сопротивляться невозможно.

— Договорились, — отвечает он, посмотрев на что-то за моим плечом. — Только не говори Окли до завтра, хорошо? Я хочу сегодня повеселиться, не переживая о том, что он скажет.

Мне не следовало бы так зависеть от мнения брата, но после того, что произошло с Джереми, я обязана сначала получить его одобрение. Я знаю, что расстались мы не по моей вине, но все равно чувствую себя виноватой в том, что из-за меня компания друзей Окли распалась. Поэтому теперь, когда дело касается кого-то из его друзей — даже если один из них всего лишь предлагает мне работу, — я непременно сначала советуюсь с братом.

Похоже, Дев тоже это понимает. Он стал свидетелем того, что осталось после нашего разрыва. Дев, Чава и Марк встали на мою сторону, а двое других их друзей защищали Джереми. Последствия оказались поистине разрушительными.