«Таковы теперь условия новой жизни… дикой жизни. Так мы теперь выживаем! И тебе нужно собраться, Лекса, иначе погибнешь!» – Эта фраза в моем сознании прозвучала голосом матери.

– У тебя с этим проблемы? – спросила мама, заметившая мой озадаченный вид.

– С чем? С убийством человека? Нет, просто… – Я сделала глубокий вздох. – Я еще привыкаю… к этому.

– Алексия, то, что случилось ночью… Нам надо поговорить.

Началось! Я надеялась откладывать этот разговор как можно дольше, но не удалось.

– Знаю, что облажалась, – прошептала я, почувствовав, как глаза заслезились. – Облажалась по полной, и… – Сделала глубокий вдох. – Я не могла пошевелиться! Мне никогда не было так страшно… – На последнем слове вырвался предательский всхлип.

Рука Дэйтона нежно легла мне на спину. Ее тепло успокаивало. Я и не замечала раньше, что близость брата действует на меня таким образом.

– Лекса, нам невероятно повезло. Будь тварей две или больше, мы бы не выжили. До сих пор поражаюсь, что мутант был только один! – воскликнула мама, абсолютно равнодушная к моим слезам.

– Возможно, он был единственным, кто заметил нас и выследил, – сказал Дэйтон, глянув на меня. – Его ты, скорее всего, и видела у кромки деревьев, да, Лекс?

Тут до меня дошло, что это он и был, но лишь по чистой случайности не кинулся на меня сразу…

Мои размышления прервала мама.

– Что? О чем ты говоришь?

– Оу, ну… Лекса видела силуэт человека, когда мы ждали тебя около машины, и я просто подумал, что…

– Вы видели кого-то и ничего не сказали?! – рассвирепела мама.

– Ну, видела только Лекса, но я ей поверил, и…

– Лекса! – воскликнула мама. – Ты понимаешь, что могла предотвратить это? Почему ты ничего мне не сказала? Чем ты думала?

Слезы было не остановить – они катились и катились. Из-за подавленных всхлипов я не могла произнести ни слова.

– Мам, я думала… мне показалось, и я… Я правда…

Я не знала, какие причины назвать, чтобы оправдать себя, потому что сейчас мама была абсолютно права. И из-за меня мы все могли погибнуть или превратиться в тварей.

– Простите меня! Я просто идиотка! – Рыдания разрывали тело.

Дэйтон крепче сжал мое плечо, а мама глубоко вздохнула, пока я тщетно пыталась успокоиться.

– Лекса, – сказала мама, пристально глядя мне в глаза. – Ты очень сильная, невероятно изобретательная и решительная девушка. – Она сделала паузу, а у меня возникло подозрение, что мама издевается. – Ты ограбила больницу, быстро решилась бежать и потащила нас за собой. Ты и в детстве была непоседливым ребенком и больше бегала с мальчиками, чем со сверстницами. И папа всегда гордился тобой! Когда ты делала все это, то понятия не имела, чего можно ожидать в реальной жизни. Твоя самоуверенность спасла жизнь Дэйтону и затем предотвратила наше общее наказание. Но это все было в Сфере. – Поднявшись, она подошла к заколоченному окну и оперлась на него.

Она стояла с прямой спиной, гордо держа голову, и мне снова подумалось, что это не моя мать! Эта женщина намного сильнее той, которая работала швеей в производственном цехе. Она умела защищать себя и своих близких, не боялась нажать на спусковой крючок.

– Здесь, – она указала за окно, – самоуверенность тебя погубит. Перестань пытаться казаться всезнающей. Перестань притворяться и начни учиться. Работай над собой, иначе нам конец! И всегда, слышишь? Всегда ты должна сразу говорить мне, если увидела или услышала нечто странное. Чтобы больше ни одна тварь не выследила нас!

Я еще раз всхлипнула, когда мама двинулась к лестнице, и уже из коридора она крикнула:

– Вам придется убивать, даже если вы этого не хотите. Живых или мертвых, без разницы. Иногда люди намного страшнее этих тварей. – Последнюю фразу она произнесла тихо, но мы все равно услышали каждое слово. – И чем быстрее научитесь это делать, тем легче вам станет в будущем.

Больше мама ничего не сказала. Мы слышали лишь ее удаляющиеся шаги. Дэйтон все так же поглаживал меня по спине, а я, зареванная, уткнулась ему в грудь. Нежно потеребив мои волосы, брат прошептал:

– Я буду защищать тебя, пока жив, сестренка!

Хоть я старше и должна была заботиться о нем, но сейчас чувствовала силу Дэйтона и испытывала благодарность за это. Он действительно сдержит слово и будет меня защищать, даже если я сама не в силах это сделать.

Заливая его футболку слезами, я улыбалась в объятиях брата и пообещала себе, что стану сильной, как он и мама.

* * *

– Очень жаль, сэр, но нам так и не удалось выйти на след беглецов, – отрапортовал мистер Уокер, начальник отдела безопасности.

Президент, сидевший в своем шикарном кресле и спокойно потиравший грубый подбородок, не подал вида, что эта новость удивила его, расстроила или вообще была им услышана.