Мы ждали в умиротворяющем шелесте листьев, пока Дэйтон не начал насвистывать себе под нос. Мы с мамой ради приличия улыбались друг другу: брат забавно фальшивил, а мы делали вид, что у нас с ней прекрасные взаимоотношения.

– Я все. Можем идти дальше, – сказал он, поравнявшись со мной.

– Чудненько. – Мама пошла вперед.

– Стоять на месте! – выкрикнул кто-то справа.

Мы замерли в таком же порядке, как шли. Меня пригвоздило к земле, и в ушах стали отбиваться удары собственного сердца. Боясь повернуть голову, я просто шарила глазами по сторонам, но никого не видела. Заметила только, как стоящая впереди мама очень медленно тянет руку к пистолету за поясом.

– Не стоит, мисс! – снова крикнул голос справа. – Вы двое! Бросьте трубу и палку!

Казалось, что весь воздух выкачали из леса, и теперь я не могла вздохнуть. Рука разжалась, и палка с мягким шуршанием упала в траву. Дэйтон выбросил трубу.

– На колени и руки за голову! Все трое! Медленно! И без лишнего геройства! – приказал голос, владельца которого я все еще не видела. Даже если их несколько, этот, возможно, принадлежал главарю.

Мы сделали, как он сказал. Кажется, я слышала стук сердца Дэйтона, как звонкий барабан, и его напряжение витало в воздухе. Мама, которая стояла спиной к нам, тоже опустилась на землю и смотрела вправо. Видимо, туда, где находился обладатель голоса.

Сразу стало понятно, что чужаков несколько, трое или больше, потому что с нескольких сторон послышались шаги по траве: кто-то приближался сзади, слева и справа.

Повернувшись влево, я увидела совсем не того человека, какого ожидаешь увидеть в подобных обстоятельствах. Я представляла устрашающих неотесанных бродяг или головорезов, у каких мы угнали машину, а перед нами стоял парень не старше двадцати пяти лет. Короткие темные волосы, правильные и пугающе спокойные черты лица, прямая естественная осанка. Его одежда была тоже простой: темно-зеленая футболка, легкая черная куртка, обычные джинсы. А в руке – автомат, направленный на маму.

У меня затряслись руки от ужаса: такую картину я и представить не могла, не то чтобы хоть как-то морально подготовиться к ней.

Вдохнув поглубже, я посмотрела направо, откуда как раз слышался тот самый голос. Его обладатель подошел вплотную к маме, которая даже не шелохнулась за все это время.

Говорившим оказался высокий парень с короткими светло-русыми волосами. Он тоже был молод, но, очевидно, старше первого и выглядел намного опаснее. Майка с коротким рукавом и джинсы были черными. Одна рука от плеча до запястья была полностью покрыта татуировками, небольшие тату виднелись на второй руке и шее. Контраст черного и светлого создавал впечатление, что сам ангел смерти предстал перед мамой. В руке у парня был пистолет, но держал он его дулом вниз. Хотя даже будь он без оружия, по его образу и манерам двигаться становилось предельно ясно, что этот парень очень опасен. Хладнокровие светилось в его глазах вместо зрачков.

Он посмотрел мне прямо в лицо. Это длилось пару секунд, прежде чем я потупила взгляд. Когда я снова посмотрела на него, то он уже склонился над мамой и вытащил ее пистолет из-за пояса.

Дэйтон шумно вздохнул, и я на секунду испугалась, что брат попытается что-то предпринять. Я не знала, что делать, но рваться в бой сломя голову точно не стоило. Сейчас я бы хотела раствориться с Дэйтоном в траве, чтобы никто нас не увидел.

– Откуда вы тут взялись? – спросил тот, кого я посчитала главарем, отдалившись от мамы на метр. Наш пистолет он держал в другой руке, так что теперь у него их было два.

– Издалека, – ответила мама спокойным голосом.

– А поточнее? – Он опустился на одно колено и теперь был с мамой на одном уровне. Это дало мне возможность рассмотреть его лицо. У него были небольшие и светлые улыбающиеся глаза. Чистая бледная кожа, чуть темнее коротких взъерошенных волос. Он ухмылялся в ожидании ответа.

– С севера, – добавила мать.

– Хм. – Парень наклонил голову набок, разглядывая ее. – С севера… – повторил он.

– Чего медлим? Мы и так задержались! Кончай их, и пошли! – произнес очень грубый мужской бас позади меня. Ни за что на свете не рискнула бы обернуться, потому что от этого голоса вся заледенела от страха.

– Вы идите в дом. – Главный кивнул кому-то позади меня, из чего я сделала вывод, что «грубый бас» там не один. – А мы с Ричем еще поболтаем с нашими гостями.

– Неужели хочешь позабавиться с этими красотками, не поделившись с нами? – спросил еще один голос сзади, который оказался не таким басовитым, но ядовитые слова заставили меня моментально возненавидеть его обладателя. Но больше всего я испугалась, что меня сейчас вырвет. Я услышала, как Дэйтон заскрипел зубами от ярости.

– Не беспокойся об этом! Вали в дом, – засмеялся главарь, переводя взгляд на кого-то прямо за моей спиной. Если такие вопросы заставляют его смеяться, то нам определенно не повезло.