Воцарилось молчание. Маленькие капли ледяного пота еле заметными струйками стекали по виску Джордана Уокера. В свою очередь, полковник Паркер, всегда державшийся дерзко и высокомерно, также ощутил повышенный жар под кителем. Обоим было хорошо известно, что сейчас президент мог попросить их достать свои пистолеты и застрелиться… Конечно, предварительно сойдя с дорогого ковра ручной работы из личной коллекции президента, чтобы ни капли крови не попало на это произведение искусства.

В голове безопасника даже появилась мысль о побеге, но он сразу же ее отмел. Благодаря личному опыту и хорошей осведомленности Уокер знал о методах Сферы и целеустремленности президента: даже если он смог бы сбежать за стену, ему пришлось бы перебраться на другое полушарие и до конца жизни нервно озираться по сторонам. Хотя сам шанс того, что он сможет зайти так же далеко, как Алексия Ройс, равнялся нулю – девчонка оказалась на редкость удачливой, чего нельзя было сказать о самом Уокере.

Вопреки самым гнетущим ожиданиям, президент холодно повернулся к провинившимся подчиненным и сказал:

– Свяжитесь с общинами, дайте им наводки на всех членов семьи Ройс.

– Простите, сэр, под «всеми общинами» вы имеете в виду?..

– Абсолютно все на нашем полушарии.

– И Глондар, сэр?

– И Глондар, мистер Уокер! Разве он по каким-то причинам выходит за рамки понятия «все»? – Президент начинал открыто раздражаться, чем привел мистера Уокера в еще больший ужас, но не уточнить тот просто не мог.

– Сэр, но стервятники Глондара могут обрадоваться такому случаю и начать поиски семьи Ройс сами, чтобы сделать из них новых рабов. И, господин президент, насчет ее отца, ведь Майкл Ройс…

– Я прекрасно осведомлен о нем, мистер Уокер, или вы думаете, я не изучил дело вдоль и поперек? – Президент повысил голос на полтона, а полковник и безопасник синхронно стиснули челюсти до боли.

Джордан Уокер опустил голову, перевел дыхание и снова заговорил, стараясь выглядеть намного смелее, чем чувствовал себя на самом деле:

– Понял, сэр, всех оповестим, сэр! – на что полковник также еле заметно кивнул в знак поддержки.

– Немедленно узнайте, не появлялись ли беглецы до этого момента. Если у них был полный бак горючего, они уже могли добраться до любой общины, кроме разве что Фрилленгтона – до него слишком далеко. Но и их предупредите на всякий случай!

– Есть, сэр! – отчеканил полковник Паркер.

– Не стоит вдаваться в подробности. Пусть главы общин остаются в неведении касательно мотивов наших поисков. Просто сообщите, что любой должен вернуть нам беглецов в случае их поимки, а мы достойно вознаградим. А за укрывательство все соглашения, заключенные ранее, будут аннулированы, – приказал президент, после чего стиснул уголки глаз, и продолжил: – Глондару предложите двадцать новых рабов в обмен на трех беглецов. Это более чем достойная плата для них, я полагаю.

– Господин президент, – вмешался полковник, – что предложить Гроджтауну?

Президент действительно задумался, как будто что-то прояснилось в его сознании и тут же расстроило.

– Вы правы, мистер Паркер. Блэка не испугать разрывом соглашения, и предложить мы ему особо ничего не можем. Скажите, что после оказания требуемой помощи в поиске и поимке преступников он волен просить у меня все, что угодно. Думаю, от такого подарка он не откажется – в этом мы с ним слишком похожи. И поиски в любом случае должны продолжаться! Все ясно? Тогда убирайтесь и постарайтесь впредь не появляться в этом кабинете без хороших вестей!

Мистер Уокер и полковник Паркер, покидая кабинет, даже и предположить не могли, насколько зол президент. Он слишком хорошо контролировал себя, хотя в воображении уже давно отрезал ноги обоим идиотам и скормил мутантам. Эту идею он решил сохранить на случай их полного провала. «Уж больно захватывающее и полезное будет зрелище!» – подумал он и улыбнулся.

Глава 5

Мы особо не разговаривали с мамой – только по делу, когда она давала какие-то указания, чему-то нас учила или что-то объясняла. Мама показала, как пользоваться пистолетом: чистить, перезаряжать, снимать с предохранителя, правильно держать в руках.

Правда, нам не удалось пострелять, потому что каждый патрон была на счету. Мама именно поэтому не сразу выстрелила в мутанта – она должна была точно прицелиться, чтобы потратить только одну пулю. В какой-то момент у меня промелькнула мысль, что если бы она не успела прицелиться наверняка, то тварь сожрала бы меня, но мама не истратила бы больше одного патрона. Одно из главных правил выживания, по ее словам: одна тварь – одна пуля! И под тварью она подразумевала любое агрессивно настроенное существо.

Научив нас управляться с машиной, мама позволила по очереди поездить перед домом. Кстати, вождение автомобиля оказалось не таким уж сложным занятием.