– Самое странное во всем этом, – как-то сказала мама, – что Сфера перестала развиваться и расширяться. Когда мы только пришли туда, нас встречали с огромной радостью. Всем обещали замечательное будущее, которое мы будем строить вместе. Говорили, что запасов необходимых ресурсов хватит на несколько десятков лет, пока мы сможем возобновить работу фабрик, заводов, станций и производственных цехов. И когда стена была достроена, я чувствовала такое воодушевление, что постоянно улыбалась. Казалось, бог дает нам второй шанс, и мы держались за него всеми силами. Но потом все перестало меняться… В какой-то момент основатели Сферы перестали показываться на людях, говорить о великолепном будущем, о восстановлении заводов. Они даже сократили охрану стены и изменили суть патрулирования. Изначально патрули следили за проникновениями мутантов в Сферу. Потом же патруль стал следить за установленным комендантским часом и наказывать людей, которые нарушали его. А после появился отдел безопасности, который на самом деле был «отделом наказания», как прозвал его Майкл. Они не защищали людей. Они следили за строгим соблюдением всех законов, которые придумывались чуть ли не каждый день. А позже появились лицензии. По ним можно было получать одежду, еду и лекарства. Но вся ирония в том, что лицензия на год стоила невероятных денег. До смерти вашего папы мы покупали одну лицензию на четверых, и она стоила как его годовой заработок. После смерти Майкла я не могла купить ее, как и девяносто процентов жителей.

Мы с Дэйтоном не знали таких нюансов и историю Сферы. Я помнила свою жизнь там уже со всеми нынешними правилами и безопасниками. И лицензию мы использовали нечасто, так как папа не хотел привлекать к нашей семье много внимания. Когда безопасники фиксировали частое использование лицензии, то могли наложить штрафы, чтобы люди не думали, что с лицензией им позволено все. Лицензию покупали для крайних случаев, например, тяжелых болезней, но за все годы, что она у нас была, никто ни разу не заболел чем-то серьезнее насморка – закон подлости во всей красе.

Казалось, руководство Сферы быстро оставило попытки восстановить былую жизнь. Население резко поделилось на неприлично богатых и ужасающе бедных, как мы. Я уверена, что основателям и управленцам в итоге пришла идея поставить труд остальных жителей себе на службу.

Из маминого рассказа стало очевидно, что у выживших людей не было особого выбора: либо работать в Сфере за гроши, но в защите от мутантов, либо идти за стену, чему безопасники особо не мешали, и выживать собственными силами. И от безысходности люди привыкли быть рабами… как в далеком прошлом.

* * *

Мне нравилось жить в лесном домике – я привыкла относиться к этому месту как к своему, родному.

Мама сказала, что когда поедем в город, то обязательно прихватим с собой какие-нибудь картины и всякие красивые вещи. Она считала, что это добавит больше уюта в наш дом.

Наш дом! Мне нравилось, как это звучало.

И вот наметилась наша первая вылазка, которая взбудоражила нас, но это было приятное волнение. Я хотела поехать в город. Тем более, пока находимся в машине, мы в относительной безопасности.

Мама с Дэйтоном, конечно же, разработали целый список дел и алгоритмов действий, которых следует придерживаться во время поездки в город. Сначала мы проверим отдельно стоящие магазины и дома – в многоквартирные здания соваться не будем. Во-вторых, машина должна стоять как можно ближе к входу, и один из нас всегда будет внутри, следить за подходами, а двое пойдут искать полезные вещи и возьмут с собой пистолет.

Для первого раза мы решили, что Дэйтон останется в машине, а мы с мамой пойдем искать еду и вещи. Таким образом, в машине останется сильный человек, а я не натворю глупостей и не замру, как статуя, в опасной ситуации, так как мама будет рядом. Меня такое отношение даже не обидело: они были абсолютно правы.

День вылазки настал, и, выйдя на улицу, мы направились в сторону машины. Закрыв переднюю дверь изнутри, Дэйтон повесил на заднюю какой-то хитрый замок. С улицы дверь можно было открыть, только потянув за едва заметный провод, проведенный через щель в окне. И если в наше отсутствие кто-то решит зайти в дом, то ему придется выбивать дверь, что мы сразу обнаружим по прибытии. Замаскированные стекла мы тоже убрали, но собирались вернуть их обратно, когда вернемся.

До машины было идти минут десять в восточном направлении. Дружно шагая по хрустящей листве – каждый по-прежнему со своим оружием, – все чувствовали себя воодушевленно.

Даже воспоминания о прошлой встрече с мутантом не тревожили мою душу. Я определенно чувствовала себя увереннее, потому что мы много тренировались с Дэйтоном, дрались на палках, и у меня неплохо получалось… для девчонки, по словам брата. В любом случае я ощущала себя иначе.

– Эй, мне нужно в кустики. Подождите меня, – сказал Дэйтон, отходя в сторону, вероятно, чтобы справить маленькую нужду.

– Только недалеко, чтобы я видела твою спину! – остановившись, приказала мама.

– Есть, босс!