Я застыла от ужаса.

– Брат? – Всхлип вырвался вместе с отчаянием.

– Что?

Он стоял прямо за мной. Я указала пальцем в ту сторону, не отводя взгляда.

– Там! Там кто-то стоит!

Луч его фонаря моментально стрельнул в ту сторону и начал шарить по ближайшим деревьям, но там уже никого не было. Никакого силуэта. Я начала судорожно стучать по фонарику, и он наконец загорелся. Как сумасшедшая я принялась осматривать все вокруг.

Дэйтон беспокойно косился на меня. Он верил мне, я знала! И наверняка не думал, что мне это померещилось. Хотя лучше бы и правда померещилось…

Когда за нашими спинами резко зашевелились кусты, мы с братом одновременно обернулись. Надо сказать, вооруженные трубой и палкой, мы, без сомнения, выглядели нелепо. Сердце стучало так, что оглушало.

Это была всего лишь мама.

Она остановилась сразу, как вышла из леса, и озадаченно уставилась на нас.

– Что-то случилось?

– Нет… – соврал Дэйтон. – Мы просто потеряли тебя. Куда ты ходила?

– Вы должны были сидеть в машине!

– Мам! – Дэйтон взбесился. – Мы волновались. Ты должна была разбудить нас, прежде чем уйти гулять по лесу ночью.

Она кивнула.

– Да, ты прав. Извини. – Для всех снова стало открытием, что мама умела просить прощения. – В машину, – скомандовала она.

Дважды повторять не пришлось. Мы открыли двери, залезли внутрь и захлопнули их. Хватит с меня ночных приключений! Не уверена, насколько машина могла защитить нас, но в ней было гораздо спокойнее.

– Сейчас мы поедем через лес. Этот внедорожник должен справиться, если ехать медленно. Я ходила посмотреть, можно ли дальше проехать, чтобы не идти ночью пешком, и почти уверена, что можно. Тем более мы не можем оставить машину здесь. Бензин еще есть, она нам пригодится. – На последней фразе мама повернула ключ, и мотор разразился громким ревом.

Мы тронулись с места и медленно съехали в лес. Расстояние между деревьями как раз позволяло проехать. Нас трясло и кидало из стороны в сторону, как только съехали с дороги, но машина двигалась, хоть и медленно.

– Не сочти мой вопрос бестактным, но куда мы едем, мамуль? – спросил Дэйтон.

– В наш бывший дом. До него минут тридцать.

Мы с Дэйтоном переглянулись.

– Что? Какого черта? Какой еще дом, мам? – Брат, похоже, злился от такого количества неизвестного и непонятного вокруг.

Мама постоянно крутила руль то в одну, то в другую сторону, вглядываясь вперед. Она чем-то щелкнула слева, и фары стали светить ярче. Теперь все освещалось шире и выше, как большим фонарем.

– Мои родители подарили нам машину, а родители Майкла – домик. Мы очень хотели небольшой дом, где-то в глуши, подальше от городской суеты, грязного воздуха и дорог. Когда ваши бабушка и дедушка узнали, что у них скоро будет внук или внучка, то купили нам этот домик. Мы приезжали туда только несколько раз.

– Здорово! У нас есть как бы свой дом. Это хорошо! – подытожил Дэйтон. – Но разве к нему не ведет обычная дорога? Вы к нему через лес пробирались?

Брата явно напрягала поездка по лесу в темноте, и я его прекрасно понимала: все вокруг выглядело, мягко говоря, зловеще. Из-за кочек, на которых машину постоянно потрясывало, свет фар то и дело менял угол. И от этого мерещились разные силуэты – они как будто двигались по деревьям, по земле. Конечно, это просто игра света и тени, но, черт возьми, она окончательно подпортила мои нервы.

Никогда бы не призналась, что была бы счастлива проснуться в Сфере прямо сейчас.

– Дэйтон, с тех пор прошло двадцать два года! Раньше здесь была проселочная дорога. Ее только собирались асфальтировать, но не успели. За двадцать лет она полностью заросла. Вон там, слева, деревья чуть ниже, чем справа. – Она махнула рукой в нужную сторону. – Как раз там и была узкая дорога к нашему дому.

Посмотрев туда, куда она показала, я заметила, что стволы тех деревьев тоньше и не такие высокие, как соседние.

– Все ясно, – успокоился Дэйтон. – Нам это на руку. Была бы дорога, этот дом легко бы нашли. Может, есть вероятность, что он не разгромлен до основания.

Мама повернулась к нему и улыбнулась, прежде чем снова вернуться к дороге. Вероятно, брат высказал то, на что она надеялась, вызвав ее гордость своей догадливостью.

Пока мы молча ехали, я вспоминала силуэт у деревьев, который увидела во вспышках фонарика. От одного воспоминания в горле пересохло. Скорее всего, мне померещилось. Ну кто это мог быть? Человек подошел бы или окликнул нас. Мутанты, вероятно, сразу же бросились бы, а не прятались в кустах. Эти логичные размышления немного успокоили. Мне померещилось, по-другому и быть не могло.