Я не боялась. Не знаю, почему сердце стучало громче, чем звук работающего двигателя, но я не ощущала страха и допускала мысль, что эти люди могли оказаться вполне нормальными и дружелюбными. Может, они из какой-нибудь общины и подскажут нам, куда идти?

Но высказать свою теорию вслух я не решилась, потому что Дэйтон насторожился как охотничий пес. Мама тоже.

Машина проехала рядом, но нас не было видно за кустом на таком расстоянии. Если сейчас не выдадим себя, эти люди могут уехать, и мы так и не узнаем, откуда они.

– Мам, может нам…

И машина остановилась!

– Тс! – резко шикнула мама.

Они остановились прямо между нашим укрытием и противоположным домом – до нас им было метров двести, не больше. Все двери открылись друг за другом, и из машины вышли четверо высоких мужчин. Трое были в кепках. Одежда на них была в чем-то вымазана и совсем не походила на вещи в Сфере. Либо воображение играло со мной, либо это были пятна крови.

Мне резко расхотелось разговаривать с ними, потому что эти люди оказались вооружены: у одного было два пистолета, у другого – автомат, у третьего – автомат в руках и пистолет прямо за поясом, у водителя – пистолет.

Мы задержали дыхание. Теперь мне стало страшно. Эти мужчины выглядели так, будто их главная их цель – убивать живых и мертвых. Было бы глупо надеяться, что такое количество оружия они взяли с собой, чтобы истреблять лишь мутантов, но проверять эту теорию никто не собирался.

– Что будем делать? – шепнул Дэйтон, но даже от этого звука я вздрогнула.

Мне потребовалось набраться смелости, чтобы оторвать взгляд от незваных гостей и посмотреть на маму с братом. Лицо Дэйтона выглядело настолько серьезным и сосредоточенным, что он казался старше лет на пятнадцать. Мама же неотрывно следила за дикарями.

– Сначала посмотрим, что они будут делать.

Я снова принялась наблюдать за мужчинами в окровавленной одежде. Закурив, трое из них смеялись и обсуждали что-то, пока четвертый осматривал округу.

В Сфере запрещено курить, но многие делали это, пока поблизости не было патруля. Молодежь иногда воровала сигареты у взрослых и покуривала, но это было редкостью.

Мужчины топтались около машины минут пять, затем один показал пальцем на наш дом. Клянусь, сердце в этот момент остановилось. Кажется, я слышала, как Дэйтон заскрипел зубами и сжал трубу в руке, когда двое взяли оружие в руки.

Мама еле слышно шепнула:

– Не шевелитесь!

Все пришельцы посмотрели в нашем направлении, но взгляды их оказались обращены не на первый этаж, а выше: они изучали все здание целиком, а значит, не подозревали о нашем присутствии.

Спустя минуту, которая тянулась чертовски долго, двое из них указали на противоположный дом. Один что-то доказывал другим, размахивая руками. В итоге все четверо закрыли двери машины и направились в сторону противоположного дома. Мы синхронно выдохнули от облегчения.

Осмотрев подходы к первому этажу, двое зашли с одной стороны, третий с другой, а четвертый, водитель, ушел подальше за дом и тоже исчез в темной высокой траве.

– Приготовьтесь! – сказала мама.

– Что, черт возьми, это значит? – прошипел Дэйтон с округлившимися глазами.

– Мы сейчас побежим к машине.

– Мам, ты серьезно?! – Брат уставился на нее как на сумасшедшую.

Но она его не слушала. Приподнялась, собираясь встать, и покрепче сжала палку обеими руками, затем глянула на нас и сказала:

– Абсолютно, сын. Мы сейчас угоним джип.

Несколько секунд Дэйтон просто пялился на нее, прежде чем сказать:

– Конечно, без проблем!

Перебросив трубу из правой руки в левую и шурша кустами, Дэйтон встал в полный рост.

Дальше все происходило очень быстро. Нас еще не было видно с дороги, когда мы выбирались из укрытия.

– Держитесь рядом со мной. Оружие наготове. Следите за ними: если кто-то будет возвращаться, то сразу прячемся или убегаем. Делайте все как я, – прошептала мама и вылезла из здания через окно.

Мы друг за другом помчались в сторону машины. Я пыталась высмотреть кого-то из мужчин, но надеялась, что ни одного из них больше никогда не увижу. Если сейчас кто-то появится здесь, у меня разорвется сердце. Я это точно знаю.

До машины мы добрались почти бесшумно. Мама прижалась к передней двери.

И тут справа, куда ушел водитель, донесся какой-то звук. Мы вплотную присели к боку джипа. Если водитель оставался там же, куда ушел, то ему нас не должно быть видно.

Мы посмотрели друг на друга. Дэйтон тяжело дышал… Лишь бы не закашлял, иначе нам конец.

Мама мелком глянула через окно машины и сказала:

– Он зашел обратно. У нас есть шанс. Аккуратно открывайте заднюю дверь и тихо залезайте внутрь. И не захлопывайте, пока мы не поедем. Готовы?

Черт, нет, конечно, не готовы! Но я не сказала это вслух, а лишь молча кивнула, чувствуя, как тошнота поднимается к горлу.