Повернувшись, я увидел там Калеба. Он стоял, забившись в угол, и трясся от страха, словно ждал, что сейчас снова получит удар в челюсть.

- Уйди, - велел я лекарю.

Он буквально бросился к выходу, и через пару секунд мы с Мелиной остались одни.

Она тоже выглядела… испуганной. Я сел рядом. Просто рядом, не сказав ничего.

- Вы же… - трясущимся голосом сказала жена. – Я же…

На ее глазах проступили слезы. Пожалуй, впервые за все время.

- Я знаю, - повернулся я к Мелине. – Ты не трогала ничего.

- Но… вы ведь не верите мне, - всхлипнула она. - Вы тоже считаете…

- Я не считаю тебя глупой, - улыбнулся я. – Допустим, ты работаешь на наших врагов. Как бы ты поступила в этом случае?

Несносная девчонка задумалась.

- Ну, наверное, я бы сообщила об оружии в Фаргар, - несмело предположила она.

- Именно. Ты ведь услышала о сейфе впервые. Зачем его открывать сейчас и подставлять себя? Ты даже не знала, как выглядит оружие. А вдруг оно весит целую тонну?

Моя диверсантка кивнула и опустила голову. Взял ее за подбородок, посмотрел прямо в глаза.

- Все равно, - вздохнула Мелина. – Император ведь…

- Ты моя жена. Помнишь про пепел?

- Но что же теперь будет? - прошептала несносная девчонка.

Я понятия не имел. Но неважно. Сейчас я всего лишь хотел, чтобы она смотрела… смотрела на меня так, как сейчас. Всегда.

Глава 16: Невозможная мысль

Реймонд Никхард Альверийский

- Та запись… - прошептала Мелина.

В ее голосе смешались страх и недоумение.

- Ты сказала, что не трогала сейф, - покачал я головой. – Значит – ты его не трогала. Я не дам никому проверять и ставить под сомнение твое слово.

Она отстранилась немного, словно ощутив вес обещания.

- Я не знаю, что случилось, - произнесла моя жена.

Ее голос стал еще тише, но теперь в нем не было страха. Будто моя диверсантка поняла, что бояться нечего. Не со мной.

- Расскажи, - мягко сказал я, взяв ее за руку.

Мелина глубоко вдохнула, будто собираясь с духом.

- Ваш отец привел меня в ту комнату. Он рассказал о сейфе, о своей жене. А потом – ушел, оставив меня там. Я тогда не поняла, почему? Сейчас все ясно: Император хотел меня проверить. Хотел, чтобы я открыла тайник. Я, конечно, сразу увидела его.

Естественно. Сложно не заметить сейф, размер которого сопоставим с дверью. И который буквально выставлен на показ.

- Я испугалась, - продолжила Мелина. – Один раз я уже полезла туда, куда не должна была. Потому я решила, что не стоит даже близко подходить к тайнику. Мне надо было остаться на месте, у выхода. Но я видела, как ваш отец сидел на кресле возле кровати. Вот я и решила, что ничего страшного не случится, если я тоже туда сяду.

Она опустила вниз глаза и вздохнула.

- Случилось, - покачала головой моя диверсантка. – Воздух вокруг… Он будто задрожал. Хотя, возможно, мне показалось или это меня затрясло. Но потом я точно видела, как появился дым.

Я нахмурился. Что-то загорелось?

- Мерзкий, вязкий, почти черный, - прошептала она. - Не как дым от костра, а такой страшный, густой, напомнивший тень. Я уже ни в чем не уверена, но он, вроде бы, вылетел из тела вашей матери. Я запаниковала, вскочила, попыталась убежать.

Она вздрогнула и замолчала, будто вернувшись в тот момент.

- Ты в безопасности, - сказал я и прикоснулся рукой к ее лицу, заставив посмотреть мне в глаза. – Никакого дыма больше нет.

- Он влетел прямо в меня. Эта гадость скользнула под кожу, вгрызлась в грудь, прорвалась в легкие, - с ужасом в глазах рассказала моя жена. - Воздух из них не просто исчез. Он горел. Сгорал внутри меня. Я чувствовала, как пламя пробегает по венам, добирается до сердца, до горла.

Она сжала мою ладонь, как будто искала в ней опору.

- Я хотела, пыталась закричать, - с болью в голосе сказала моя жена. - Рот открылся, но я не смогла выдавить из себя ни звука. Только сухой хрип, похожий на треск углей. Колени подломились, и я рухнула. Мир начал распадаться. Цвета смешались, я больше не различала, где свет, где тьма. А потом все померкло. Я только успела подумать, что это конец. Но я очнулась. Здесь, с вами.

Я осторожно притянул Мелину к себе, обнял, чувствуя, как ее тонкие пальцы дрожат.

- Все, - прошептал я. - Все уже позади.

Мелина не ответила. Только сжалась сильнее, будто боялась, что, если я отпущу, она снова провалится в ту черноту.

- Вы правда… верите мне? – в очередной раз спросила несносная девчонка.

- Верю, - опять подтвердил я, не раздумывая ни секунды. - Если бы не верил, посмотрел бы ту запись.

- Спасибо… - почти неслышно сказала она.

На несколько долгих секунд мы оба замолчали. Я провел рукой по волосам жены, почувствовал, что ее дыхание снова стало спокойным.

- Что это за дым? – спросила Мелина и снова посмотрела на меня. – Я что-то сломала? Артефакт, который поддерживает жизнь вашей матери?