Грудь сжала странная боль. Я сам себе не признавался, как сильно скучал. А зачем? Вычеркнуть, забыть, задвинуть воспоминания куда-нибудь подальше – так проще. Или хотя бы сделать вид ради самого себя, ради отца, страны.

Кто-то должен был быть сильным. Семнадцать лет назад я сразу понял – этим кем-то точно будет не отец.

Он сломался тогда. Император Альверии исчез, остался только человек, который день за днем переживая свое горе. Хорошо, хоть позже он научился с ним жить, вспомнил о своих обязанностях.

- Что-то не так? – осторожно спросила Мелина.

Я чувствовал ее взгляд, но не оборачивался. Все еще смотрел на мать.

- Случилось, - кивнул я.

- Я… сломала артефакты? – задала вопрос моя жена.

Что? Я невольно засмеялся, встал, прижал к себе эту несносную девчонку. Она не дернулась, но заметно напряглась.

- Ты сломала, - ответил я. – Сломала все, что только можно было сломать. Законы, магию, здравый смысл. И весь этот проклятый мир.

- Простите? – жена растерянно моргнула.

- Ты ее вылечила, - вздохнул я, прижав Мелину к себе сильнее. – Моя мать здорова.

- Я ничего не делала…

- Погодите, как вылечила? – ахнул Калеб. – Другого человека? А что за болезнь у нее была?

Он стал сыпать еще какими-то вопросами. Как же этот ученый раздражал… У него просто талант выводить людей из себя.

Но, само собой, надо будет ответить. Все-таки лекарь здесь именно для этого – он должен разобраться с даром моей жены. Но не сейчас.

- То есть ваш отец не умрет? – тихо спросила Мелина.

- Не умрет, - подтвердил я.

- Это невероятно! – радостно воскликнул Калеб. - Это прорыв, это… Мне нужно срочно провести тесты.

Краем глаза я увидел, как он потянулся к артефактам, удерживавшим мою мать в коме.

- Стоять, - рыкнул я.

- Ваше Высочество? – замер лекарь. – Риска для жизни нет, их можно выключить.

- Можно, - подтвердил я. – Но мы не будем.

- Почему? – спросил он.

- Императрица может пострадать? – испугалась Мелина.

Я отпустил жену, посмотрел на них обоих.

- Сейчас мы уйдем, - сказал я. – Вы никому не расскажете о том, что моя мать здорова. Понятно?

- Но мне же нужно… - запротестовал Калеб. – Тесты…

Моя диверсантка ничего не сказала, только грустно опустила голову. Она привыкла делать молча то, что я велю. Я взял жену за руку.

- Шестого октября артефакты выйдут из строя сами, - сказал я. – Она очнется без нашей помощи. А пока… Очень уж мне хочется посмотреть на представление под названием «Асмодей – наследный принц Альверии».

Глава 17: Торжественная процессия

Мелина Лоуренс

Я проснулась от странной тишины. Не той, что встречается перед рассветом, а какой-то натянутой, зловещей. Как той, что бывает перед бурей.

Свет в окно лился мягкий, почти ласковый, но и в нем было что-то тревожное.

В кровати я была одна, рядом простыни не были смяты. Значит, Реймонд даже не ложился. Вечером он был очень напряжен, работал, не замечая ничего вокруг.

Но при этом дракон стал другим. Словно что-то внутри принца ожило вместе с его матерью. Я тоже очень радовалась, но где-то глубоко под радостью жил страх. Что же теперь будет?

А если нападет Фаргар?

Пожалуй, это волновало меня больше всего. Не было ночи страшнее, чем та, когда раздался сигнал о том, что враги перешли границу.

Я никуда не выходила – провела весь день в комнате Реймонда. Но ближе к вечеру открылась дверь, и слуга сообщил, что через час состоится церемония.

Церемония интронизации.

То есть, уже сегодня все будет…окончательно, законно. Осознав это, я поежилась. Но ведь ничего страшного? Теодор не умрет, так что совсем неважно, кто именно будет считаться его наследником. И все же тревога не отпускала.

А еще, похоже, Реймонд не очень доверял брату. Мне могло показаться, но другого объяснения у меня не было. Даже если речь не идет о том, что Асмодей – предатель, что-то в нем моему мужу не нравилось.

Если я не ошиблась, то все казалось очень логичным. Хочешь посмотреть на настоящего человека? Дай ему неограниченную власть.

Мне было велено надеть парадное белое одеяние. Только я успела переодеться, как вернулся Реймонд. Он тоже уже был облачен в торжественный наряд такого же оттенка.

- Все будет хорошо, - сказал он уверенно, без тени сомнения.

- Да, я знаю, - легко попыталась улыбнуться я.

- Не волнуйся. Если придется, я очень быстро закончу представление.

- Вы не доверяете брату? – решилась все-таки спросить я.

Муж отвел взгляд и на пару мгновений замолчал.

- Ты намекаешь на то, что он может быть предателем, - произнес он. – Не обязательно. Есть такие качества, как смелость, честность, готовность пожертвовать всем ради страны. Их Асмодею очень не хватает. Такому человеку действительно нельзя доверять, но предателем это его не делает.