На мгновение он замолчал, будто вспоминая что-то. Потом посмотрел на меня. Впервые я поняла, что вряд ли смогу выдержать взгляд другого человека. Не потому, что в нем был вызов, злость.

Потому, что в нем было слишком много боли. Такой, от которой хочется отвернуться, спрятаться, притвориться, будто не замечаешь и не видишь. Но я не могла. Я видела.

- Я вообще не хотел вводить в кому Аделаину, - покачал головой Император. – Не хотел обрекать нас обоих на такое существование. К сожалению, кроме моих желаний, есть долг. Перед страной, перед нашими сыновьями.

Он говорил спокойно, но каждое слово будто рвалось изнутри.

- Я не имел права умереть тогда, – продолжил Теодор тихо. – Но думал, что смогу позволить себе такую…роскошь. Позже.

Позже? То есть шестого числа, он хочет вывести жену из комы, чтобы она умерла. Почему же именно в этот день? Почему сейчас, когда Альверия в такой опасности?

- Когда человека вводят в кому, можно установить срок, - вздохнул Император. – Срок, когда артефакты, поддерживающие жизнь в теле умирающего, перестанут работать. Все разом, одномоментно. Так, чтобы их нельзя было заменить.

- Но зачем? – удивилась я.

- Чтобы ни у кого не было соблазна продлить мучения, - пожал он плечами. - Шестого октября будет ровно пятьдесят лет, как я встретил свою истинную. Именно эту дату я выбрал тогда… Тогда, когда был уверен, что за такой долгий срок я выполню свою задачу, и Альверия будет в безопасности. Я даже представить не мог, что война с Фаргаром затянется так надолго. Что мы будем проигрывать, прятаться.

Теодор поднялся и снова подошел ко мне.

- Но изменить уже ничего нельзя, - пожал он плечами. – Разбираться с нашими врагами будет Реймонд. И ему нужна твоя помощь.

Нет, не нужна. И никогда не была. Белый дракон собирался меня похоронить сразу после своих родителей. С самого начала собирался, и его план не изменился.

- Простите, а что… - замялась я. – Что случилось с Вашей женой?

Глава 14: Аделаина

Мелина Лоуренс

- Аделаина была, пожалуй, лучшим алхимиком не только в Альверии, в мире, - через мгновение ответил Теодор. – Она работала здесь, в лаборатории. Именно в этой комнате моя жена проводила больше всего времени.

Он грустно усмехнулся и прикрыл глаза.

- В тот день она искала способ защититься от фаргарийского огня, - сказал Император. – Аделаина вывела формулу для особого зелья, которое должно было позволить на некоторое время стать невосприимчивым к нему.

На какое? Если всего на несколько секунд, то смысла в этом немного. А вот если надолго, это действительно спасло бы нас.

- Но один из компонентов оказался поддельным, - продолжил правитель. – Как только моя жена добавила его в зелье, произошла реакция. Выделился ядовитый газ, который мгновенно заполнил комнату. Аделаина пыталась выбежать, но не успела. Ее легкие просто сгорели изнутри. И я тоже не успел. Почувствовал, понял, но… Был слишком далеко.

Он замолчал и провел ладонью по лицу, медленно, как человек, уставший от самой жизни.

А у меня в голове билось только одно – ядовитый газ. Как написал мой отец, Императрицу отравили.

- Вы сказали про поддельный компонент, - тихо осмелилась напомнить я. – Как же? Кто-то подменил настоящий?

Император хотел что-то сказать, но перед ним появилось послание. Теодор схватил его, убрал в карман.

- Позже договорим, - сказал он.

- Да, Ваше Величество, - поклонилась я.

- Нет, - сказал правитель, когда я направилась к двери. - Оставайся тут, в этой комнате безопасно. Я вернусь через полчаса.

Он вышел, оставив меня одну. Точнее, не одну… Но почему? Я могла бы уйти и вернуться, когда Теодор позовет.

Но приказы Императора не обсуждаются. Мне оставалось только ждать. Я осмотрела комнату. Она была не очень большой, но относительно уютной.

Если можно так говорить о помещении, где лежит человек, который находится между жизнью и смертью.

Только одна деталь очень сильно выбивалась из общей обстановка – сейф. Огромный, почти во всю стену, он стоял как немой страж, мимо которого нельзя пройти.

Странно, что при этом тайник вообще не был спрятан. Его даже не прикрывала какая-нибудь картина. Хотя, Теодор ведь сказал – открыть этот сейф невозможно.

Было страшно даже подходить к нему. Я уже один раз влезла туда, куда не должна была. С тех пор я точно поняла – нельзя ничего трогать без разрешения.

Потому я пару минут потопталась на месте, а затем подошла и осторожно села у кровати Аделаины. Туда, где до этого сидел Теодор.

Императрица лежала спокойно. Если бы я не знала правды, решила бы, что она спит. Белые, как снег, волосы рассыпались по подушке. На губах застыло что-то вроде тени улыбки, словно она видела что-то хорошее.

Такая красивая, такая любимая мужем и детьми… Почему же жизнь настолько несправедлива?

Аделаина ведь просто хотела помочь. Хотела защитить, спасти, найти способ сделать этот мир чуть безопаснее.