- Отныне и впредь ты - мой преемник, - произнес отец ровным, почти безжизненным голосом. – Будущий правитель Альверии. Твое слово равнозначно моему. Твоя воля - продолжение моей.

Он возложил корону на голову моему брату. Тот легко поклонился, изображая смирение, но даже не попытался скрыть, как губы дрогнули в широкой улыбке.

Зал взорвался возгласами. Крики, аплодисменты, вспышки магических огней. Гости один за другим подходили, чтобы принести клятву и поздравить Асмодея с его днем.

Когда настала наша с Мелиной очередь, мы шагнули вперед.

- Клянусь служить Альверии и ее законному правителю, - произнес я.

- Послужишь, конечно, - усмехнулся Асмодей. – Не сомневайся. Я позже придумаю, как использовать всех, даже предателя.

Моя жена изменилась в лице, побледнела. С трудом удержалась от того, чтобы…

- Интересно, как же? – нет, все же она не удержалась. - Напитки разливать, еду подавать вам? Так ведь опасно: предатель и отравить может.

Воцарилась тишина.

- Это угроза? - спросил Асмодей.

- Что вы, - ответила моя жена. - Беспокойство.

Брат засмеялся и жестом дозволил нам отойти.

- Простите, - тихо сказала Мелина, когда мы уже не были в центре внимания.

Я просто сжал руку своей диверсантки, посмотрел в ее глаза. В них отразилось облегчение от того, что я не разозлился.

Сразу после интронизации начался пир. Смешно, но моя жена оказалась не очень далека от истины.

Нам не нашлось места не просто рядом с Императором и его новым наследником. Там сидели все члены нашей семьи, кроме меня и Мелины. Рядом с ними – гранвеллцы.

А мне с женой вообще не нашлось места. Стража велела нам встать вместе со слугами у стены. Там, где они обычно ожидают приказа, жеста, означающего, что господам необходимо что-то принести.

Я чувствовал взгляды - десятки, сотни. Люди не прятали презрение. Для них я был опальным принцем, который лишился всего.

- Зря, наверное, вы выбрали для нас белый, - вздохнула несносная девчонка.

- Вообще это был приказ Асмодея. Но я все равно оделся бы также. Переживаешь из-за того, что все видят, что ты – моя жена?

- Нет, - тут же замотала головой Мелина. - Я… Это честь быть рядом с вами. Просто мне не нравится, как люди на вас смотрят… Это же несправедливо!

Я хотел ответить, но тут вдруг Асмодей поднялся с места.

- Дорогие гости, - произнес он. – Хочу сообщить вам самую радостную новость из всех, что только может быть. Мы больше не будем защищаться от нападения врагов. Мы сами нападем на Фаргар и превратим его в пепел.

На моего брата с недоумением уставились все, не только я. С чем нападем? С вилками и ножами, оставшимися после пира?

Я взглянул на брата и увидел, как улыбка на его губах стала намного шире - то ли от радости, то ли от безумия. Или все сразу?

- В этом нам помогут наши дорогие союзники, - продолжил Асмодей. – Совместная атака Альверии и Гранвелла не оставит фаргарийским гадам ни единого шанса!

Ещё интереснее. С какой радости «союзнички» дадут нам людей? И сколько такая «помощь» будет стоить? Точно не бесплатно.

- Более того, спешу сообщить, - продолжил мой брат. – В бой наши армии поведем я и Лотар, наследный принц Гранвелла. Мы уже отдали приказ нашим войскам готовиться.

Нельзя сказать, что я был очень хорошо знаком с Лотаром. Но я не сомневался, командир из него немногим лучше, чем из Асмодея. Они хотя бы в нужную сторону в состоянии отправить людей?

Но больше меня интересовало – отец об этом плане вообще слышал? Я взглянул в его сторону. Но лицо Императора Альверии оставалось каменным, уставшим, словно его вообще не касалось происходящее.

Мелина прижалась ко мне плотнее. Неуместно думать о подобном, но сейчас…этот жест был мне приятен.

Ее пальцы сжали мою руку до боли. В глазах жены был страх, недоумение. Но все же она была относительно спокойна: доверяла мне. И это радовало в глубине души.

После пира коридоры дворца словно вымерли.

Еще минуты назад зал гудел от смеха, музыки и звона кубков, а теперь шаги отдавались гулко, будто мы шли по пустой гробнице.

Мы добрались до своих покоев. Я потянулся к двери, и не успел даже дотронуться до ручки, как изнутри выскользнула стража. Двое. Лица каменные, глаза отведены.

- Простите, но это больше не ваши комнаты, - сообщил один из них, разведя руками. - Приказ Его Высочества, наследного принца Асмодея.

- Что? – ахнула моя жена.

- Вам надлежит покинуть покои немедленно, - отчеканил он же. – Ваши вещи будут доставлены позже. После того, как их проверят.

- И куда же будут доставлены? – поинтересовался я.

- В крыло прислуги, - сообщил страж. – Идите, вам на месте все покажут.

- И да, простите, но покидать дворец вам тоже запрещено, - добавил второй страж.

Мелина дёрнулась. Я положил ладонь ей на плечо, тихо, но твердо.

- Что ж, пойдем, - сказал я и уверенно повел свою диверсантку по коридору.