- Ваше Высочество, но это же… унижение, - сказала жена, когда мы отошли.

- Неважно. Сейчас куда интереснее другое.

- Нападение на Фаргар? – догадалась Мелина.

- Именно. Мне надо срочно поговорить с отцом. Нужно узнать, что он об этом думает. Желательно ещё, конечно, посмотреть на условия помощи Гранвелла. Что-то мне подсказывает, они мне не понравятся.

По дороге к крылу прислуги нас остановил другой страж.

– Подождите здесь, ваши новые покои ещё не готовы, – сказал он, открывая дверь в небольшую гостиную.

В том как он произнёс слово «покои» мне почудилась насмешка.

Мы вошли в одну из многочисленных дворцовых комнат – уютный безликий уголок. Во время больших приёмов и балов в таких любили уединяться парочки.

Я указал Мелине на диван, она скромно присела на краешек и замерла. Сейчас она напоминала нахохлившуюся птичку на веточке. Очень хотелось сесть рядом с ней, обнять и успокоить, но дела не терпели промедления.

И я обратился к стражу:

– Передайте моему отцу, что мне необходимо срочно с ним встретиться.

На лице стража мелькнула презрительная усмешка, но он не возразил. Молча вышел.

В ожидании его возвращения я мерил шагами гостиную, стараясь не смотреть в сторону моей диверсантки, чтобы сосредоточиться на тех аргументах, которые нужно будет привести отцу.

Вот только страж вернулся с отказом. Зато передал приказ Асмодея немедленно явиться к нему лично.

Я перечитал записку Императора трижды. Точнее – его секретаря. Отказ. Без объяснений. Без обещания встретиться позже.

Фактически – это был отказ в разговоре сыну.

Зато брат позвал. Срочно.

Что ж, это было очень любопытно.

Оставив жену в гостиной, я направился обратно, к новоиспечённому императору.

Комнаты, где теперь располагались покои Асмодея, изменились до неузнаваемости. Это были мои комнаты, ещё сегодня утром. Только вот за время церемонии и пира не иначе как при помощи магии они превратились в лавку ювелира…

От белого цвета не осталось и следа. Все было в золоте. До такой степени, что глаза хотелось прищурить. Брат даже трон притащил, на котором теперь восседал, как будто отца уже не было, а он стал Императором.

- Реймонд! - протянул он, когда я вошел. – Как я рад тебя видеть. Думал, ты обиделся и решил посидеть у своих новых соседей - слуг.

- Я здесь по твоему приглашению, - сухо ответил я.

- Приказу, - поправил меня наследник. – Подойди ближе.

Я подошёл, встал напротив. Молча.

- Что ж, перейдём к делу, - сказал Асмодей, закинув ногу на ногу - Ты ведь слышал на пиру мою речь о нападении на Фаргар.

- Слышал.

- И как тебе? - он приподнял бровь.

- Безумие.

На мгновение на лице наследника дрогнула усмешка.

— Вот за это я тебя и люблю, братец, - протянул он. - За прямоту. Но нет. Просто ты не всё знаешь.

- Внимательно слушаю. Может, расскажешь, с чего вдруг Гранвелл даёт нам войска? И где вы с Лотаром нашли достаточное количество артефактов? Насколько мне известно, если даже собрать всё, что есть в наших странах, этого не хватит. Для защиты – да, но нападение требует намного больше подготовки.

- Артефакты нам не понадобятся в таком количестве, как ты думаешь. Но предателю ни к чему знать наши планы… Я лишь сообщу то, что тебе нужно.

Я развел руками, заняв выжидательную позицию.

- Итак, для начала ты пойдешь в бой, - сказал брат. – Не как командир, само собой. И даже не как дракон.

- Прости? – удивился я. – А что, собственно, тогда я смогу сделать?

- Ты пойдёшь в пехоте. В первых рядах.

Наследник ждал, что я вспыхну, сорвусь, попытаюсь что-то доказать. Но я не дал ему этого удовольствия.

- Прекрасно, - пожал я плечами. – Это всё, что ты хотел мне сообщить?

- Нет, - расплылся в улыбке Асмодей. – Странно, что ты не уточнил, почему я принял такое решение.

- Ну, ты же теперь у нас главнокомандующий. Тебе, как говорится, виднее.

- Твоя задача будет охранять Мелину. Раз уж она твоя истинная, это можно тебе доверить.

Это понятно. Я все сделаю ради защиты жены, только сейчас я не понял ничего.

- При чём тут она? – нахмурился я.

- Мелина пойдет в первом ряду, - улыбнулся Асмодей. – Ты же видел в записи кристалла, на что она способна? Твоя девка впитывает пламя, а это именно то, что нам нужно.

Я должен был бы прийти в ярость. Но это звучало настолько бредово, что вызвало у меня лишь недоумение.

- Так, ну, допустим, - сказал я. - А что она должна будет делать? Как ты себе это представляешь?

- Легко. Твоя девка пойдет вперед, её ударят фаргарийским клинком. Мелина впитает в себя всё пламя. После этого ты и другие её защитники убьёте напавшего.

- А дальше?

- Дальше все повторится.

- До тех пор, пока мы так не перебьем всех врагов маленькой группкой?

- До тех пор, пока твоя истинная не вберет в себя достаточно огня, чтобы взорвать его, - поправил меня наследник.