— Вы вообще собираетесь сказать, куда нас везут, или мы вот-вот снова окажемся лицом к лицу с вашим войском?

Я чувствую, как Ди рядом напрягается, а взгляд Лоэлии буквально впивается в меня. Лишь Примус, как обычно, воспринимает мою дерзость абсолютно спокойно, одаривая меня улыбкой.

— Сегодня Кайрос командует подразделениями. Мне тут на днях любезно напомнили, что у принца есть и другие обязанности. — в его глазах вспыхивают искорки веселья, когда я смущенно морщу нос и комкаю в руках сверток с завтраком. По крайней мере, Ди не поняла намека. Иначе позже мне наверняка пришлось бы выслушивать нотации.

— И куда же ведут вас сегодня ваши обязанности? — на сей раз я полностью контролирую свой тон и невинно хлопаю ресницами, пока мое зажатое тело слегка расслабляется. Должно быть, мы выехали на более ровную дорогу. Или моему желудку помогает то, что я полностью концентрируюсь на мерцающих серебристых глазах, которые задорно искрятся, глядя на меня.

— К крестьянам, которые снабжают крепость. Я подумал, вам будет интересно узнать, как обустроено сельское хозяйство при Дворе Ночи, — его взгляд еще на секунду задерживается на мне, но в конце концов переключается на Ди. Буквально через мгновение к горлу снова подступает тошнота, но я списываю это на тряску.

— Звучит весьма интересно, принц Киаран.

Из меня едва не вырывается смешок, когда Ди обращается к Примусу по его официальному имени, но я успеваю сдержать его в самый последний момент. Между ними завязывается непринужденная беседа, а я решаю посвятить остаток пути созерцанию проплывающего мимо пейзажа. Это дает сразу два преимущества: во-первых, я надеюсь составить более полное представление о Дворе Ночи, во-вторых, так мне легче переносить тряску.

Я откидываюсь на подушки сиденья и наслаждаюсь впечатляющим видом, хотя скорость нашего передвижения и беспросветная тьма ограничивают обзор. Мы направляемся от крепости на юг, где холмы сменяются равнинами, а небо становится кристально чистым. Там нет ничего, кроме редких темных силуэтов деревьев. Лишь бескрайний простор и тысячи звезд, что раскинулись до самого горизонта, словно сверкающие бриллианты на синем бархате. По сравнению с этим видом Двор Дня кажется попросту… вычурным. Наполненным цветами и буйно разросшейся зеленью. Чтобы получить пригодную для использования землю, нам приходится вырубать леса, а территория состоит из бесконечных подъемов и спусков. Возможность взглянуть вдаль на горизонт, как здесь, — редкость.

При этом в просторах Двора Ночи кроется чарующее спокойствие. Луна набрасывает на местность свою серебряную вуаль, и то тут, то там можно увидеть свет далеких поселений. В какой-то момент я ловлю себя на том, что буквально прижимаюсь носом к оконному стеклу, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте, несмотря на отсутствие у меня ночного зрения. И мои попытки оканчиваются успехом.

Передо мной вырисовываются силуэты плотно прижатых друг к другу домов, а за ними — колокольня и очертания часовни. Затем мы проезжаем мимо одинокого трактира, который стоит на большом перекрестке, освещенный подвесными лампами. Они позволяют мне мельком рассмотреть архитектуру Двора Ночи и одновременно дают понять, какой привилегией является свет в вечной темноте. При Дворе Дня свет — это данность. Нам не нужно его искусственно создавать. Скорее, наоборот, в ход идут тяжелые шторы и закрывающиеся ставни, чтобы не пускать его в дома, когда жара и яркий свет становятся невыносимыми. Здесь же, напротив, для освещения жилища используют те странные камни, которые я уже видела в Крепости Теней. Они закреплены у входа в трактир, как и на темных деревянных балках, которые скелетом проступают на оштукатуренных стенах. Деревянный остов, удерживающий дом и одновременно придающий ему особое очарование. Самобытность и какой-то… уют, как и многому здесь.

Прежде чем окончательно потеряться в своем любопытстве, я напоминаю себе о главном задании. Чтобы уравновесить преимущество, которым обладает Примус здесь, на своей родине, нужно нечто большее, чем схематичные карты Двора Ночи из наших архивов. В конце концов, первое испытание Игр представляет собой охоту, цель которой — отыскать Небесный амулет на бескрайних просторах этих земель. Никто не знает, где именно он будет спрятан, поскольку его направляет рука богов. Именно поэтому нам нужно составить точно представление о Дворе Ночи.

Но будь то восхищение чужой страной или королевская миссия — ничто уже не способно заглушить мою тошноту, когда карета наконец сворачивает на плохо вымощенную дорогу. В течение следующих нескольких минут я занята исключительно тем, чтобы ровно дышать, пока все вокруг меня ходит ходуном. При этом, кажется, больше никого это не беспокоит. Непринужденная беседа между Ди и Примусом даже не прерывается, а Лоэлия со скучающим видом слушает их разговор.