Я подавляю смешок и пользуюсь моментом, чтобы рассмотреть королеву. Она настоящая красавица, но выражение ее лица кажется настолько ледяным, что я тут же мысленно делаю себе пометку впредь сталкиваться с ней только при полном вооружении. Ее волосы ниспадают на плечи черным водопадом, а бездушный взгляд угольно-черных глаз заставляет кожу покрываться мурашками. Казалось, она без колебаний приказала бы всех нас казнить, если бы это не разгневало богов.

— Добро пожаловать во Двор Ночи, принцесса Диана. Уверен, пребывание здесь запомнится вам навсегда.

Слова короля вырывают меня из мрачных мыслей, и я вновь перевожу взгляд на его темную фигуру. В улыбке на его губах нет ничего приветливого, как и в его словах. Они скорее служат напоминанием о том, кто якобы является хозяином положения. Я буквально ощущаю привкус его высокомерия на языке — горький и невыносимый. Когда представляю, что нашей королеве тридцать лет назад пришлось сражаться против этого мудака… Едва удерживаюсь, чтобы брезгливо не сморщить нос.

— Благодарим вас за гостеприимство, король Джаро. Уверена, что эта встреча Дворов запомнится нам всем. — Ди приседает в реверансе, как того требуют правила. При этом маска принцессы ни на секунду не соскальзывает с ее лица, в то время как я сгибаю колени лишь крепко стиснув зубы. Мне и без того противна мысль кланяться королю Двора Ночи. Но при столь высокомерном поведении… Если бы это не грозило нам серьезными неприятностями, я бы так и осталась стоять.

— Встаньте, — покровительственно обволакивает нас голос короля, и я намеренно застываю на секунду дольше в своем импровизированном реверансе, потому что только мне самой решать, когда выпрямиться. Кажется, король не замечает этого бунта. Да и с чего бы? Я всего лишь фрейлина, едва ли заслуживающая его внимания. Но когда мой взгляд рефлекторно передвигается вправо, я натыкаюсь на пару глаз, которые смотрят на меня с весельем. Едва заметная, понимающая усмешка играет на губах Примуса, пробуждая во мне дрожь, стекающую по позвоночнику. Я быстро отворачиваюсь, возвращая внимание к происходящему.

Король пользуется своим превосходством, глядя на нас сверху вниз с улыбкой, да и его супруга тоже разглядывает нас так, словно мы не более чем надоедливые насекомые. Ее ногти, покрытые кроваво-красным лаком, ритмично постукивают по подлокотнику трона. Это единственный звук в зале, поскольку король еще официально не объявил начало торжества. И, похоже, не особо с этим торопится.

— Итак, — растягивает он слово, пока его взгляд неторопливо скользит по нашей группе. — До меня дошли слухи, что у вас произошел досадный… инцидент. Увы, не каждый способен устоять перед соблазнами Долины Забытых Снов. Надеюсь, ваш воин света скоро оправится от своего легкого испуга.

Я застываю от этого едва завуалированного выпада. Солей едва не погиб от лап этого монстра! Это был не просто «легкий испуг».

Осанка Ди тоже меняется, но голос по-прежнему звучит с железобетонным спокойствием, когда она отвечает королю. Самообладание, которому мне остается только позавидовать и которое в очередной раз показывает, насколько лучше она приспособлена ко всем этим придворным играм.

— Мои воины вполне способны справиться с опасностями вашего Двора.

При этом завуалированном упреке по толпе пробегает приглушенный шепот, и впервые на лице короля вместо самодовольства вспыхивает раздражение. Но Ди — прирожденный дипломат, и ее следующие слова сглаживают острые углы прежде, чем те успевают перерасти в открытый конфликт.

— Тем не менее ваш сын проявил истинное мужество, придя нам на помощь. За это я хочу выразить ему личную благодарность.

Это заявление явно намного больше приходится по душе присутствующим придворным. Слышатся восхищенные вздохи и одобрительные возгласы, стоит Ди склонить голову перед Примусом, который принимает благодарность сдержанным кивком. Только его отец вовсе не выглядит умиротворенным. Он кривит губы в мрачной усмешке.

— Это лишь доказывает могущество моего сына, который способен повелевать туманом. Вам повезло, что он оказался рядом с вами.

Как бы не так! Без моего света тропа привела бы в никуда. Но, видимо, Принц Теней опустил эту деталь в своем докладе. Я стискиваю зубы, когда я вновь перевожу взгляд на Примуса. Ничто в его облике не выдает, о чем именно он думает в эту секунду, однако принц не предпринимает ни малейшей попытки поправить отца.

Ди, в свою очередь, кажется, разрывается между дипломатическим долгом и презрением, которое все мы испытываем от слов короля. Отстаивать честь своего народа и в то же время не провоцировать открытый конфликт — все равно что хождение по канату. И если я правильно истолковываю удовлетворение, появившееся на лице короля, он прекрасно понимает, в какую ловушку загнал Ди.

— Впрочем, сегодня не время выяснять, чей Двор сильнее. Вам достаточно скоро представится возможность признать свое поражение. — Король с наигранной небрежностью рассматривает крупный оникс, украшающий перстень на его пальце, пока за нашими спинами раздается смех знати.