Волчица фрейлины словно в подтверждение издает рык. Мысль о пребывании среди тенегуаров ей явно не по душе. Но та умело спрыгивает с огромной световолчицы и что-то успокаивающе шепчет ей на ухо. Животное мгновенно умолкает, и вся остальная делегация света следует ее примеру. Несколько секунд спустя звери, заметно недовольные, но смирные, плетутся вслед за Нишей. Кироями тоже отправляется в путь, а с ним и другие тенегуары, пока тени из их шерсти смешиваются с искрами волков. Причудливое зрелище. Нереальное и прекрасное одновременно. И если я правильно истолковываю шипение и рычание, Нише придется изрядно потрудиться, чтобы между этими противоположными видами не пролилась кровь. Впрочем, это не мешает моему другу попрощаться с нами широкой ухмылкой и блеском в глазах, прежде чем исчезнуть в тени загонов. Он всегда лучше ладил с четвероногими, чем с людьми.

С понимающим смешком я киваю двум целителям, которые нерешительно топчутся поблизости. Они примчались из крепости, едва мы въехали во внутренний двор. Похоже, слух о нашем прибытии вместе с раненым уже разнесся повсюду. И это хорошо, потому что, несмотря на умелые действия светорожденной, которая обработала рану прямо на месте, этот парень едва может держаться на ногах. Он тяжело опирается на плечо целительницы. Неудивительно, потому что такая рана требует нечто большего, чем наспех наложенная повязка, и мои люди могут предоставить ему это. Однако два других воина света, чья кожа имеет такой глубокий оттенок темного дерева, какого я никогда прежде не видел, отнюдь не горят желанием доверить заботу о своем друге моему Двору. Во всяком случае, их пальцы тянутся к оружию, едва целители делают шаг в сторону их товарища.

— Джаир. Лиор, — голос фрейлины звучит предупреждающе и гулко разносится по двору. И хотя лица парней искажает глубокое недоверие, они опускают руки лишь при одном упоминании их имен.

Мои брови удивленно взлетают вверх. Интересно.

— Мы благодарны вам за гостеприимство и, разумеется, принимаем его. Афина, прошу, сопроводи Солея и целителей. Мы присоединимся к вам позже. — Прима выступает вперед и склоняет голову в сторону девушки, которая поддерживает раненого. Та тоже далеко не в восторге от необходимости следовать за тенерожденными, но в конечном счете выбора у нее нет. Не только потому, что так приказала ее Прима, но и потому, что повязка воина уже насквозь пропиталась кровью, а его бледное лицо выдает, как сильно он нуждается в помощи. В итоге они следуют за целителями, и я почтительно киваю Приме.

— Разумеется, я покажу вам дорогу в лазарет, как только вы устроитесь в своих комнатах.

Прима отвечает на мой жест, и ее янтарные глаза тепло сияют даже в тусклом свете луны. Этот цвет… ничего подобного я раньше не видел. Глаза фрейлины тоже словно светятся изнутри, будто само солнце спряталось за их медово-золотыми радужками. При Дворе Ночи такого не встретишь. Здесь цвет глаз варьируется от глубокого черного до мерцающего серебристого, но в них никогда нет таких теплых, живых оттенков.

Я заставляю себя оторваться от этого завораживающего зрелища, ведь в мои задачи определенно не входит любоваться глазами Примы. Вместо этого я разворачиваюсь и незаметным кивком даю Сайону знак приступить к делу. Этому молчаливому воину с колчаном, полным вырезанных вручную стрел, не нужны слова, чтобы все понять, — и уже в следующий миг он растворяется в темноте. Талант нашего лучшего лучника оставаться невидимым смертельно опасен для любого, кто окажется не по ту сторону его стрел. Меня же это наполняет спокойствием. Он будет следовать за Примой по пятам все грядущие циклы. Ради ее защиты… и нашей безопасности.

Я продолжаю идти как ни в чем не бывало, и остальные послушно следуют за мной. Мы поднимаемся по широкой лестнице, ведущей к главному входу в Крепость Теней. Стрельчатые ворота, украшенные декоративным фронтоном с изображением фаз луны, представляют собой впечатляющее зрелище. Тяжелые двери из темного дерева уже распахнуты перед нами, и довольная ухмылка трогает уголки моих губ, стоит мне услышать первые изумленные возгласы. Я замедляю шаг, когда мы входим в главный зал с высокими сводчатыми потолками, давая время роскошному убранству произвести максимальный эффект. Снаружи Крепость Теней, может, и не выглядит как ювелирный шедевр, но внутри на оформлении явно не экономили.