И вот Ди сидит в умопомрачительном бальном платье из золотого шелка и кружева на украшенном резьбой стуле с этими проклятыми тенегуарами, которые, кажется, преследуют здесь повсюду. Она сияет, словно солнце, и для идеального образа не хватает лишь нескольких шпилек в ее высокой прическе. Одну из них я как раз пытаюсь заколоть — без особого успеха. Никогда не была сильна в этих девчачьих штучках. Но Афина все еще у Солея, а я знаю, насколько отчаянно Ди нуждается в чем-то столь обыденном, вроде сборов к вечернему выходу. Ей нужно сбросить с себя весь этот королевский груз и хоть на секунду вздохнуть свободно.

Сейчас она фыркает от смеха над моими словами и хватает меня за руку, крепко сжимая ее.

— Просто пообещай, что все время будешь рядом, ладно?

— Я буду следовать за тобой по пятам, как твоя собственная тень.

Наши взгляды встречаются в зеркале, и я чувствую, как сердце наполняется нежностью от бесконечной любви к этой девушке. Никому другому я бы не доверилась. Ни за кого другого не отдала бы свою жизнь.

Ди делает глубокий вдох, а затем выпрямляется в своем бальном платье. Вырез сердечком подчеркивает декольте, по которому я распределила мелкую золотую пудру. Она выглядит как богиня. Когда Ди вызывающе вскидывает бровь, я убеждаюсь, что никто не посмеет усомниться в ее грации и силе.

— А теперь отдай мне эти гребаные шпильки, пока ты не свела на нет все труды последнего часа.

Я наигранно ахаю от возмущения, а затем с благодарностью протягиваю ей маленькие невидимки. Ди за пару секунд идеально закрепляет их, и теперь в ее светлых волосах повсюду сверкают зеленые драгоценные камни. Когда она, несмотря на это, критически разглядывает себя в зеркале, я пальцами приподнимаю ее подбородок вверх.

— Ты выглядишь по-королевски. Никто не усомнится в твоей силе.

Печальный блеск затмевает сияние ее глаз. Как бы мне хотелось забрать этот груз, что лежит на ее плечах. Но у каждого из нас своя роль в этой комедии, и ее состоит в том, чтобы быть сияющим бриллиантом в нашем кругу.

— Ты бы наверняка очаровала их гораздо больше.

Эти тихие слова бьют меня прямо в сердце, ведь я сомневаюсь, что Ди хоть примерно понимает, насколько она сама очаровательна. Но некоторые сомнения невозможно развеять словами. Поэтому я лишь в притворном ужасе округляю глаза и отступаю на шаг, чтобы Ди могла полностью рассмотреть мое отражение в зеркале. Я тоже уже облачена в роскошное платье. Оно сшито из струящейся белой ткани, завязывается лентами на шее и ниспадает водопадом, мягко облегая мои ноги. Платье с открытыми плечами плотно обтягивает талию и образует глубокий V-образный вырез, привлекающий внимание к изящной золотой цепочке, на которой кулон в форме солнца покоится на моей груди.

— Если бы не ты, я бы надела под это платье штаны и прихватила с собой кинжалы. Уж не знаю, насколько сильно это очаровало бы Принца Теней.

Ди прыскает от смеха и бросает на меня лукавый взгляд.

— Только попробуй! Это платье божественно. В нем ты заставишь любого мужчину упасть перед тобой на колени безо всякого оружия.

Я выставляю одну ногу вперед так, чтобы она мелькнула в разрезе юбки, и посылаю Ди воздушный поцелуй, отчего та громко хохочет. Беззаботность ее реакции вызывает улыбку и у меня — по крайней мере до тех пор, пока она внезапно не замирает и не хмурит в задумчивости лицо. Не проходит и секунды, как Ди вскакивает, и облако золотой ткани вынуждает меня сесть на ее стул.

— Кое-чего еще не хватает.

Прежде чем я успеваю возмутиться — а для меня нет ничего более невыносимого, чем сидеть смирно, пока мне делают прическу, — она уже собирает передние пряди моих волос. Теперь лишь две из них мягко обрамляют лицо, в то время как остальная часть ложится на плечи мягкими волнами. Настоящее волшебство, которое сотворили при помощи одного движения рук. Я с изумлением пялюсь в зеркало, но Ди еще не закончила. С торжественным выражением на лице она берет украшение с комода и скрепляет пряди золотой заколкой в форме солнца. Затем отступает назад с мягкой улыбкой и пропускает сквозь пальцы мои распущенные волосы — так, как делала сотни раз еще в детстве.

— Вот теперь ты тоже похожа на принцессу.

Наши взгляды переплетаются, как и наши пальцы. Что бы ни случилось, мы пройдем через это вместе.

***

Я не стала говорить Ди, но один кинжал мне все же удалось протащить под юбкой. Он плотно привязан к моему бедру и дарит чувство безопасности, когда нашу делегацию точь-в-точь в назначенное время забирает отряд воинов теней, чтобы сопроводить на ужин. Они ведут нас в главный зал, а оттуда через впечатляющую галерею — в тронный зал.

Солея нет: ему приходится восстанавливаться в лазарете. Но Афина присоединилась к нам и теперь шагает рядом со мной. Вместе мы следуем за Ди. Тяжелые двери тронного зала распахиваются, и на нас обрушивается гул сотен голосов. Первое, что бросается в глаза, — огромные люстры, каждая размером с Хикари. В них сияют те странные камни, серебристый свет которых, кажется, озаряет всю крепость. В сочетании с дорогими кристаллами, которыми инкрустированы люстры, они заставляют зал искриться под стать любопытным лицам, которые тут же оборачиваются к нам.