Я уже внутренне готовлюсь к боли, как вдруг сталь меча вспыхивает в лучах моей магии. Клинок вылетает из тумана и начисто отсекает лапу монстра, прежде чем его когти успевают распороть мне плоть. Тварь истошно ревет, и этот звук подхватывают сотни глоток вокруг нас, пока сам туман, кажется, не начинает дрожать от мощи этого многоголосого вопля. Он едва не разрывает мои барабанные перепонки, но я заставляю ноги двигаться дальше к Солею, который корчится на земле. Кровь окрашивает бледные кости под ним, и это зрелище заставляет меня забыть даже о темном силуэте Примуса, который кружит в тумане, сражаясь с монстрами, а те только и ждут шанса всех нас сожрать. Он пошел за мной. И более того — он прикрывает мне спину, пока я опускаюсь на крошево из костей рядом с Солеем. От этого осознания у меня кружится голова, но я заставляю себя сосредоточиться на бледном лице друга, оттесняя вопрос о мотивах Принца Теней на задворки сознания. Он еще предъявит мне счет, и достаточно скоро.

— Касс… ты не должна была… — глаза цвета лазурного моря нашей родины моргают, глядя на меня, когда голос Солея срывается. Боль и страх приглушают их обычно лучистое сияние, и этот вид потрясает меня до глубины души. Солей всегда был самым сильным из нас. Смелым, храбрым. Видеть его в таком состоянии — все равно что пережить землетрясение, разрушившее фундамент моей жизни. И все же я выдавливаю улыбку и закидываю здоровую руку Солея себе на плечо. На разорванную плоть с другой стороны стараюсь не смотреть. Эту рану сможет залечить Афина. Она должна.

— Я пришла за тобой и буду приходить всегда.

Я рывком поднимаю нас на ноги. Из моего горла вырывается тяжелый стон, Солей тоже кричит от боли. Но прежде чем он успевает что-то ответить, Примус элегантным движением сносит голову напавшему на Солея монстру и, развернувшись, нагоняет нас. Окропленный черной кровью меч он держит наготове перед собой, бросая на нас мрачный взгляд.

— Подискутировать о склонности вашей подруги к самоубийству мы сможем позже. Сначала нам нужно выбраться отсюда.

Сквозящий в его голосе упрек заставляет меня гневно сверкнуть глазами.

— Не бросать друзей при первой же угрозе — это не склонность к самоубийству!

Взгляд, темный как сама ночь, сталкивается с моим, и я упрямо вскидываю подбородок, когда Примус с недоверчивым фырканьем качает головой. Но от меня не ускользает, как слегка дергаются уголки его губ за секунду до того, как он одним ударом добивает очередную бестию, подкравшуюся к нам сквозь туман. Я даже не заметила ее, а он уже разобрался с угрозой. Против воли чувствую, как внутри теплится уважение.

— Вы, светорожденные, еще более упрямые, чем нам рассказывали, — в голосе Принца Теней не слышно ни капли напряжения, пока он удар за ударом отбрасывает монстров, которые, подстегнутые гибелью сородича, десятками кидаются на нас.

Я кривлюсь и перехватываю Солея поудобнее, чтобы лучше удерживать его вес на плече.

— Сочту за комплимент.

— Это был не он, — опасная улыбка на миг появляется на лице Принца Теней. Он отбивается от удара существа, напоминающего медведя — правда, с двумя головами, — после чего его черты становятся суровыми, и хладнокровие опытного воина берет верх. — Можете расширить этот свет? Нам нужно отыскать путь обратно к Королевскому тракту, — Примус неопределенно кивает в сторону светового конуса, который едва дотягивается до него. За его пределами не видно ничего, кроме плотного тумана и редко мелькающих острых когтей.

Я уже окончательно потеряла ориентацию. Королевский тракт может быть как в пяти шагах, так и в сотнях метров отсюда. Я понятия не имею. Поэтому киваю и заставляю все большей энергии струиться в мое копье. Свет на его наконечнике разрастается, пока наше собственное маленькое солнце не разгоняет туман, являя нам кладбище из костей и монстров.

Я замечаю промелькнувший в его взгляде благоговейный трепет, когда Примус щурится от света. Для его глаз, привыкших к темноте и теням, это, должно быть, невыносимо ярко. Но он не отворачивается, а лишь кивает с мрачным удовлетворением.

— Хорошо.

Мне остается лишь согласиться с ним, потому что в некотором отдалении уже показались размытые силуэты наших спутников. Правда между нами и ними стоит целая орда кошмарных тварей, которые с шипением оборачиваются в нашу сторону едва туман рассеивается. Сердце уходит в пятки, но прежде чем я успеваю обратить внимание Принца Теней на нашу проблему, он мощным ударом вонзает меч в землю перед собой. Осколки костей разлетаются во все стороны, но я слишком заворожена тенями, вырывающимися из клинка, чтобы обращать на это внимание.

Зачарованно наблюдаю, как монстры тут же с визгом отступают, стоит им слишком приблизиться к силе Принца Теней, который прокладывает для нас новый путь к Королевскому тракту. И при этом серебро его глаз зловеще сверкает в лучах моей магии.

— Им запрещено ступать на землю, освященную королем.

К моему удивлению, в его объяснении нет ни капли высокомерия, и в ответ я лишь уважительно склоняю голову. Кем бы он ни был, сейчас он спасает нам жизнь.