За моей спиной устремляется к небу полуразрушенная стена. Темный камень мерцает в лунном свете, отчего остатки башен выглядят еще более внушительно. Они обрамляют большое внутреннее пространство, к которому когда-то давно примыкала часовня. Я вспоминаю старые рисунки, которые находил во время учебы. Когда-то здесь было святилище Луны. Но задолго до моего рождения огонь уничтожил камень, оставив лишь голый скелет здания. Сегодня, однако, кое-что заставляет заброшенные руины сиять новым светом.

Амулет размером не больше ладони, но настолько могущественный, что мы веками сражаемся за него.

Я заметил его сразу, как только вышел на поляну. Он парил над разрушенным алтарем, тихим шепотом призывая меня к себе. Но я знаю, что с силой амулета шутки плохи. Как легко она может затуманить разум, если потерять бдительность. Впрочем, отец в моем обучении ничего не оставил на волю случая. Раз в год он брал меня с собой в Великий Храм Луны на юге нашего королевства. Этот монумент высится там, словно титан, далеко над бушующими волнами Моря Теней. Внушающий трепет. Вечный.

Там отец показал мне, как отгородиться от влияния амулета. Как использовать свою магию, чтобы запереть силу, которая пытается пробраться мне в голову. И вот теперь он покоится в моей руке, окутанный облаком тьмы, пока сияющий взгляд Кассии устремлен прямо на него, и с ее лица исчезают все эмоции.

Я впечатлен тем, как быстро она сюда добралась. Не то чтобы я хоть на секунду сомневался в ее способности отыскать Небесный амулет. Однако надеялся, что Сумрачный лес задержит ее достаточно надолго, чтобы нам удалось избежать этой встречи. Потому что она просто так меня не отпустит. И это знание тяжким грузом ложится мне на плечи.

И все же я заставляю себя холодно улыбнуться, нащупывая клинок.

— Выглядишь так, будто тебе не помешает передышка. Побереги силы и пропусти этот раунд. Ты все равно уже проиграла.

Хикари отвечает мне угрожающим рычанием, которое тут же призывает на сцену Кироями. Затаившись, он выходит из тени на краю поляны, не оставляя сомнений в том, что готов к бою. В отличие от меня, после того как Кассия молниеносно кидает в мою сторону кинжал, не давая мне времени уклониться.

Шипение срывается с моих губ, когда лезвие задевает плечо. Ерунда. Но этого вполне достаточно, чтобы сбить мою концентрацию, с которой я удерживал амулет в коконе из теней. С глухим стуком он падает на мягкую землю и невинно сверкает в лунном свете. В очередной раз артефакт стал причиной кровопролития. Теплая жидкость струится по моей руке и капает на мерцающий металл.

И это далеко не в последний раз.

Я отрываю взгляд от Небесного амулета лишь для того, чтобы увидеть, как Хикари и Кироями бросаются друг на друга. Словно две стихии, величественные звери сталкиваются с рычанием и шипением. То, как они, сплетясь в клубок из когтей и клыков, катаются по поляне, заставляет сердце сжаться. Ведь я с гордостью наблюдал, как они слаженно действовали на Лунном пике. И сейчас это служит очередным доказательством того, что все между нами было фальшивкой.

Горечь поднимается во мне, и я облачаюсь в нее, как в броню. Хватит с меня этих терзаний. Хватит тонуть в эмоциях, которые пробуждает во мне Кассия. Мы должны были оставаться просто врагами. Соперниками, которыми нам всегда было предначертано быть. Но ее притворство все только усложнило.

Это из-за нее я сам себе отвратителен, когда вытаскиваю широкий меч из-за спины. И из-за нее в моих словах слышится легкий упрек.

— Что? Ты больше со мной не разговариваешь? Жаль, твой дерзкий язычок всегда нравился мне больше всего. Особенно, когда он…

Кассия не дает мне закончить фразу. С боевым кличем она бросается вперед, и я слишком занят тем, чтобы заблокировать копье, острие которого норовит вонзиться в мое плечо, чтобы продолжать говорить. Что, пожалуй, к лучшему. Ведь гораздо проще дать волю адреналину, чем превращать истинные чувства в моем сердце в гнилые оскорбления.

Я крепче сжимаю рукоять меча, игнорируя жжение в ране, которую оставил ее внезапный выпад. На боль мне плевать. Все, что имеет значение, — это грация движений Кассии, когда она стремительно наступает, осыпая меня непрерывными ударами. Она орудует копьем с такой легкостью, будто оно — продолжение ее самой.

Я всегда задавался вопросом, почему она выбрала именно это оружие. Большинство воинов отдают предпочтение мечам, лукам, арбалетам или кинжалам. Но теперь понимаю. Длинное древко компенсирует преимущество, которое дает мне мой рост. Кассии даже не нужно приближаться на расстояние удара моего меча, чтобы смертоносное острие стало для меня опасным. Мне приходится отражать ее атаки, прежде чем пойти в собственную.

Поэтому, как только я подстраиваюсь под ритм ее ударов, снова и снова отбиваясь мечом, я решаю попробовать кое-что другое. Отвлечь ее.

— У тебя нет ни единого слова для меня, mi sol? Это ранит.