— Малыш, в этом месте высокомерных сучек на каждом шагу навалом, — успокаивающе улыбнулся он. — И совершенно неважно, есть у тебя деньги или нет. Такие, как она, пытаются опустить любого, до кого могут дотянуться. — Он легонько сжал моё плечо. — Ты отлично выглядишь. Она, небось, просто завидует. Да и ноги у неё от этих каблуков наверняка раскалываются, что делает её стервозной вдвойне.

Я рассмеялась:

— Никогда не думала, что услышу от тебя словосочетание «стервозная вдвойне».

Маркус ухмыльнулся:

— Мне показалось, оно идеально подходит к моменту.

Я посмотрела на него снизу вверх и улыбнулась:

— Спасибо. Я, наверное, просто слишком остро реагирую.

— Не бери в голову. — Он скорчил мину. — Рядом с некоторыми из этих чистоплюев реально нужно иметь толстую кожу. Я-то здесь ради еды, а они — ради грязи и сплетен.

— Терпеть не могу это дерьмо, — пробормотала я, а затем краем глаза выхватила из толпы знакомое лицо. — О, а это не твой дядя? — спросила я, указав подбородком вперёд.

Маркус проследил за моим взглядом:

— Похоже, это он. Интересно, он объелся так же сильно, как и мы?

— Надо поблагодарить его за билеты, — вспомнила я о своих спонтанных манерах.

Он смерил меня взглядом:

— Идти-то ещё можешь?

— Переваливаться, — отозвалась я. — Уточняю: я совершенно точно могу ковылять уткой.

Маркус обнял меня за талию:

— Тогда ковыляй, утка.

Мы вместе начали пробираться сквозь толпу, по пути вежливо бормоча извинения и «пропустите, пожалуйста», где это требовалось.

Пьетро Иванов повернулся в нашу сторону, стоило нам подойти. Это был слегка плотный мужчина с тронутыми сединой каштановыми волосами и тёмными глазами, в которых горел острый интеллект. Внешне он выглядел как бодрый шестидесятилетний старик, но однажды я видела, как его взгляд становился древним как мир, так что у меня не оставалось сомнений: он гораздо, гораздо старше. Я ни хрена не смыслила в дизайне и пошиве одежды, но Пьетро чертовски хорошо смотрелся в своём тёмно-сером костюме, от которого за версту веяло Дороговизной. Однако совершенно странной и дикой деталью была шина на его левом запястье. Для зомби, у которого явно не было дефицита в мозгах, получение травмы было чем-то из разряда невозможного. Притворяется? Наверняка. Но зачем?

Его лицо озарила улыбка.

— Энджел. Маркус. Я так рад, что вы смогли воспользоваться билетами. — Он слегка сжал Маркуса за плечо, после чего вежливо поцеловал меня в щёку, и я умудрилась принять этот жест без привычного ступора.

— Спасибо вам огромное! — затараторила я, прекрасно понимая, что веду себя как восторженная дурочка, но мне было плевать. — Здесь просто потрясающе!

Его улыбка стала ещё шире:

— Не за что, всегда рад. Вы здесь уже давно?

— Около часа, — ответила я. — Достаточно, чтобы меня раздуло, как бочку. — Чёрт. Не самое изящное выражение для светского раута. Я изо всех сил постаралась не поморщиться от собственной бестактности.

— К совести моей, это не про меня, — вставил Маркус с улыбкой. — Я вообще почти ничего не попробовал.

Пьетро тихонько рассмеялся:

— Ни единой секунды в это не верю. — Он покачал головой. — В этот раз я занят сильнее обычного, так что толком поесть ещё не успел. — Он поочерёдно перевёл взгляд на нас двоих. — У вас найдётся минутка? Мне нужно принести своей спутнице выпить, а потом я бы хотел вас ей представить.

Я заверила его, что у нас в распоряжении полно времени. Он улыбнулся и направился к столу с напитками, а я принялась лениво осматривать павильон. В этом шатре было не так тесно, как в остальных, главным образом потому, что здесь стояли только столы и пара стоек, где разливали алкоголь. Люди кучковались компаниями, перед ними высились тарелки с горами разнообразной еды, а воздух наполнял гул голосов и взрывы хохота.

Маркус быстро поцеловал меня:

— Пока дядя Пьетро ходит за напитками, я добегу до мужской комнаты. Я мигом.

— Буду ждать здесь, — ответила я. — Ну или набивать брюхо дальше.

Хмыкнув, он зашагал прочь сквозь толпу. Мой взгляд переместился через мощёную дорожку к соседнему шатру, где находился павильон, который мы пропустили раньше — там подавали дьявольски аппетитный хлебный пудинг. Пожалуй, в мой желудок вполне поместится ещё пара фунтов еды. Мой паразит ведь не даст мне взорваться, правда? В конце концов, на какой хрен вообще сдался этот зомби-паразит, если он не может выручить меня при тотальном переедании время от времени?

Я почувствовала, что кто-то подошёл ко мне со спины. Обернувшись, я с удивлением обнаружила Фифу, которая свысока наградила меня ухмылкой.

— Что ж, похоже, мой жакет в итоге всё-таки попал в мешок для благотворительности, а не на помойку, — промурлыкала она бархатным голосом. — Если только, конечно, ты не выудила его прямо из мусорного бака. — Она изящно наклонила голову, и я мгновенно возненавидела то, как идеально её волосы скользнули по плечу при этом движении. — Ну так какой из вариантов правильный?