«Кем я вообще себя возомнила, пытаясь вписаться в круг важных и влиятельных людей?» Но стоило мне об этом подумать, как перед глазами возникло лицо Ника — будто он услышал моё упадническое нытьё и приготовился смешать меня с дерьмом за то, что я так низко себя ценю. «Отвали, Ник», — подумала я, подавив весёлый смешок. Не тебе же сейчас играть роль «Девчонки из секонд-хенда на приёме у конгрессвумен».

Не подозревая о моих внутренних терзаниях, Пьетро подвёл меня к столику, за которым сидела стройная темноволосая женщина лет тридцати с небольшим. Она выглядела абсолютно непринуждённо в элегантном тёмно-синем костюме с юбкой. Под столом я заметила громоздкий ортопедический сапог на её правой ноге и трость, прислонённую к стулу. «Значит, не зомби», — сообразила я. С не латанными травмами зомби не ходят. Если только она тоже не притворяется? Как бы там ни было, я ни секунды не сомневалась, что между её возможно-фальшивой травмой и определённо-фальшивой шиной Пьетро есть какая-то связь.

— Джейн, — произнёс Пьетро с удивившей меня теплотой в голосе. — Я бы хотел познакомить тебя со своей приятельницей, Энджел Кроуфорд. Энджел, это доктор Джейн Пеннингтон.

Моя уверенность в себе окрепла: мне удалось обменяться рукопожатием и выдать дежурное «очень приятно» без лишнего позора.

— И пожалуйста, зови меня просто Джейн, — с улыбкой настояла она.

Минуту спустя нас отыскал Маркус и тоже был должным образом представлен. Мы все уселись за стол, а я изо всех сил старалась не думать о том, насколько всё происходящее выше моего понимания. Матерь божья, общаться на «ты» с грёбаной конгрессвумен? Мне? В какую параллельную вселенную меня занесло?

— Ну вот, теперь, когда за столом нет свободных мест, я смогу пару минут посидеть в тишине, — с усмешкой заметила Джейн.

Барабанная дробь ливня по крыше шатра сменилась тихим шуршанием мелкой мороси. Маркус закинул руку на спинку моего стула — жест ощущался просто идеа-а-ально: не слишком собственнически и не слишком отстранённо. Следующие несколько минут беседа текла вокруг тем от нейтральных до слегка забавных — ничего такого, что требовало бы работы мысли или серьёзных усилий.

Внезапно нараставший гул в толпе заставил нас повернуться к выходу на мощёную дорожку.

— Что там такое? — пробормотала Джейн. Она выпрямилась и вгляделась в ту сторону, откуда доносились усиливающиеся перешептывания и смех.

Я проследила за её взглядом и резко перехватила дыхание. Около десятка зомби ковыляли по тротуару между шатрами, протяжно стоная «Мо-о-озги» и тяня руки к людям за столиками. Я быстро зыркнула на Пьетро, но тот не выказал ни капли беспокойства. Напротив, он выглядел снисходительно-довольным.

«Тьфу ты, это же киношные зомби!» — сообразила я с приливом облегчения. Какое идеальное место, чтобы устроить промо-акцию и порыбачить в поисках новых инвесторов. Здесь собрались абсолютно все, кто хоть что-то из себя представлял. Деньги. Куча денег.

— Боже мой, Пьетро, — выдохнула Джейн. — Выглядят потрясающе!

— Новые гримеры, — прокомментировал он, не сводя глаз с покачивающихся актеров.

— Ты инвестор, дядя Пьетро? — спросил Маркус.

Его дядя кивнул:

— Один из нескольких. Съемки фильма здесь — хорошее подспорье для местной экономики. Собственно, остальные инвесторы сегодня тоже здесь: Ж. М. Фаруш, Фрэнсис Рено, а также Николь и Эндрю Сейбер. Не сомневаюсь, что этот перформанс отчасти призван убедить нас, что наши деньги тратятся не впустую. — Губы Пьетро тронула забавная усмешка.

Когда жуткая компания проходила мимо нас, зомби-женщина с обглоданной половиной лица простонала «Мо-о-озги» и протянула в нашу сторону изодранную руку. Другой мертвец, с окровавленным лицом и торчащими кишками, качнулся к Николь Сейбер. Та сделала полшага назад, но на её лице отразился неподдельный интерес. Она пристально вгляделась в статиста, словно оценивая реалистичность и качество своих инвестиций, а затем со смехом отмахнулась от него. Стоявший рядом Эндрю Сейбер отхлебнул из своего бокала, взирая на происходящее с полнейшим равнодушием.

Маркус ухмыльнулся и придвинулся ко мне:

— Дичь несусветная, да? — прошептал он.

Я с трудом сдержала смех:

— Ещё какая!

Маркус повернулся к Пьетро:

— И сколько массовки они наняли?

— Около сотни человек, — ответил тот, всё ещё провожая взглядом зомби, которые продолжали свой путь по дорожке под одобрительные возгласы и аплодисменты толпы.

— Ого. И им всем приходится накладывать грим? — спросила я.

— Ну да, но большинству делают самый базовый, ведь они будут в толпе на заднем плане, — пояснил Пьетро. — Лишь пара десятков человек получает более детализированный грим, как эти. — Он кивнул в сторону скрывающейся из виду группы. — Их будут снимать крупным планом.

Джейн повернулась к Пьетро, её лицо светилось от восторга и удовольствия:

— Ты же проведёшь меня на съёмочную площадку, когда начнутся съёмки? — с улыбкой попросила она. — Ужасно хочется посмотреть.

— Я поговорю с Винсом и устрою тебе пропуск на какую-нибудь хорошую массовую сцену, — улыбнулся ей Пьетро.