- Естественно, после этой демонстрации я предоставлю любые сохраненные данные, которые потребуются вам для вашего отчета.

- Демонстрации? Чего?

Намек на гордость просвечивал сквозь тонкие, бесполые интонации чипов-переводчиков. - Мы приурочили ваш приезд к началу нового этапа нашего проекта.

- Для меня это большая честь.

Мы неслись по тускло освещенным проходам. Другие корабли опускались и взлетали вокруг нас. Блоки света падали из поперечных коридоров, неотразимо напоминая мне пиксели. Я вспомнил странное, двусмысленное предупреждение Евы и мрачно задумался, действительно ли я хочу присутствовать на заре "новой фазы".

Беззвучным рывком мы оказались в сферической полости шириной в несколько миль. Лучи малинового звездного света пересекали пустоту, заливая ее стены кроваво-красным сиянием. В центре камеры была сфера. Сфера диаметром в пару миль отливала золотом и была полупрозрачной, как наполовину посеребренное зеркало. Над ее поверхностью парили платформы с рабочими-призраками.

Какая-то огромная машина мягко двигалась в пределах зеркальной сферы.

- Мистер Рауль, добро пожаловать в наш эксперимент, - сказал посол Радиатора.

- Что это за сфера?

- Ничего материального. Сфера - это граница между нашей Вселенной... и другой областью, которую мы построили, позволив каплям квагмы раздуваться в контролируемых условиях. Внутри этой области соотношение, известное вам как постоянная Планка, уменьшается примерно до десяти процентов от ее значения в других местах. Остальные физические константы идентичны.

- Почему эффект полусеребрения?

- Энергия, переносимая фотоном, пропорциональна постоянной Планка. Когда фотон попадает в область низкой постоянной, энергия, которую он может переносить, уменьшается. Вы понимаете? Следовательно, он выделяет энергию на границе в виде второго фотона, испускаемого обратно в обычное пространство.

Я спросил, должны ли мы войти в пространство с низкой постоянной Планка.

- Боюсь, что нет, - сказал посол. - Наша фундаментальная структура основана на постоянной Планка: например, на расстоянии между электронами вокруг ядра атома. Если бы вы вошли в область, вы были бы скорректированы. Находящееся там устройство - искусственный разум - было сконструировано таким образом, чтобы противостоять таким планковским изменениям. Устройство управляет регенерацией домена из квагмы; мы также используем его для проведения вычислительных экспериментов.

Машина в своем золотом мешочке повернулась, задумавшись, как какое-то огромное животное.

- Посол, какова ваша цель?

По словам посла, у призраков было две цели. Первая заключалась в использовании граничных условий между областями с разными постоянными Планка для создания идеальной отражающей поверхности, извечной цели призраков, накапливающих энергию.

Вторая цель была более интересной.

- Мощность любой вычислительной машины ограничена принципом неопределенности, - сказал посол. - Исследование, скажем, далеких простых чисел всегда было ограничено тем фактом, что изменения энергии внутри устройства должны оставаться выше уровня неопределенности.

- С уменьшением постоянной Планка мы можем пойти дальше. Гораздо дальше. Например, нам уже удалось найти опровержение древней человеческой гипотезы, известной как гипотеза Гольдбаха.

Гольдбах предположил, что, по-видимому, любое четное число может быть выражено как сумма двух простых чисел. Двенадцать равно пяти плюс семи; сорок равно семнадцати плюс двадцати трем. Столетия усилий не доказали и не опровергли эту гипотезу.

Планковская машина нашла контрпример, число в районе десяти, возведенного в восьмидесятую степень.

- Думаю, я впечатлен, - сказал я.

Призрак мягко покатился. - Друг мой, вековые проблемы тают перед нашей планковской машиной; уже несколько проблем перебора привели к...

Я сказал послу, что верю в это, и предложил изложить детали позже.

Научные платформы теперь удалялись, оставляя золотисто-серебряную сферу открытой и одинокой.

Посол Радиатора продолжил свою лекцию. - Но мы хотим пойти дальше. Мы рассматриваем этот метод корректировки постоянной Планка как средство исследования - не только очень большого, но и бесконечного. Наше устройство проверит некоторые из наиболее важных теорем нашей и вашей математики простым прямым исследованием случаев, вплоть до бесконечности.

Я уставился на подпрыгивающего призрака. - Думаю, я перестаю понимать. Не будет ли бесконечное количество дел по-прежнему занимать бесконечное количество времени? - и энергии?

- Нет, если время и энергия распределяются в уменьшающихся количествах, так что общая сумма приближается к некоторому конечному значению. И - если принцип неопределенности полностью устранен - нет предела малости распределения энергии.

- Верно. Итак, вы собираетесь довести постоянную Планка до нуля.