Флиттер вырыл траншею длиной в милю и глубиной в пятьдесят ярдов в древней поверхности этого мира, так что Лвов находилась на дне долины, окруженной стенами из азотного льда. Коб вытаскивала оборудование из покореженного остова флиттера: скутеры, информационные панели, боксы жизнеобеспечения, оборудование Лвов. Как увидела Лвов, большая часть вещей была достаточно прочной, чтобы пережить удар, но не ее собственное оборудование.

Может быть, геолог и смог бы передвигаться с молотком и набором пакетов для образцов. Но Лвов была специалистом по атмосферным явлениям. Чего она собиралась добиться здесь без своего оборудования?

Теперь ее страх исчез, сменившись раздражением, нетерпением. Она была в пяти световых часах от Солнца; ей уже не хватало онлайн-сетей. Она ударила ногой по льду. Она застряла здесь, не могла ни с кем поговорить, и не было даже вычислительной мощности для создания виртуальной среды.

Коб закончила разбираться с обломками. Она тяжело дышала. - Давай, - сказала она. - Давай выберемся из этой канавы и осмотримся. - Она показала Лвов, как управлять скутером. Это была простая платформа, ее струи инертного газа управлялись поворотами поднятых ручек.

Бок о бок Коб и Лвов поднялись из траншеи от крушения.

Лед Плутона был насыщенного малинового цвета с примесью органического фиолетового. Лвов смутно различала узоры на поверхности льда; они были похожи на барельефы, диски размером с обеденные тарелки, с замысловатой сложностью снежинок.

Лвов неуклюже приземлилась на край траншеи от аварии, тупой нос скутера с хрустом врезался в поверхность льда, и она была благодарна низкой силе тяжести. Вес и тепло скутеров быстро стерли ледяные узоры.

- Мы находимся недалеко от экватора, - сказала Коб. - Альбедо выше на южном полюсе: мне сказали, что там шапка метанового льда.

- Да.

Коб указала на ярко-голубую искру высоко в небе. - Это интерфейс червоточины, где мы появились: в пятидесяти тысячах миль отсюда.

Лвов прищурилась на созвездия, не отличающиеся от тех, среди которых она выросла на Земле. - Мы застряли?

Коб сказала с разумным терпением: - На данный момент. Флиттер разбит, а червоточина схлопнулась; нам придется возвращаться к Юпитеру длинным обходным путем.

Три миллиарда миль... - Десять часов назад я спала в гостиничном номере на Ио. А теперь это. Какой бардак.

Коб рассмеялась. - Я уже отправила сообщения во внутреннюю систему. Их получат примерно через пять часов. За нами пошлют спасательный ВЕС-корабль. Он будет заправляться здесь льдом Харона...

- Сколько времени?

- Это зависит от готовности корабля. Скажем, десять дней на подготовку, затем десятидневный перелет сюда...

- Двадцать дней?

- Нам ничего не угрожает. У нас припасов на месяц. Хотя жить нам придется в этих скафандрах.

- Лета. Предполагалось, что это путешествие продлится семьдесят два часа.

- Что ж, - раздраженно сказала Коб, - тебе придется позвонить и отменить свои встречи, не так ли? Все, что нам нужно сделать, это подождать здесь; будет неудобно, но мы в достаточной безопасности.

- Ты знаешь, что случилось с червоточиной?

Коб пожала плечами. Она уставилась на далекую голубую искру. - Насколько я знаю, ничего подобного раньше не случалось. Думаю, сам интерфейс стал нестабильным, и это сказалось на горловине... Но я не понимаю, как мы так быстро упали на Плутон. Это не имеет смысла.

- Как так?

- Наша траектория была космоподобной. Сверхсветовой. - Она искоса взглянула на Лвов, как будто смутившись. - На мгновение показалось, что мы движемся быстрее света.

- Через обычное пространство? Это невозможно.

- Конечно, это так. - Коб потянулась, чтобы почесать щеку, но ее пальцы в перчатках наткнулись на лицевую панель. - Думаю, я поднимусь к интерфейсу и осмотрюсь там. Коб показала Лвов, как получить доступ к блокам жизнеобеспечения. Затем она пристегнула к спине свой компьютер, забралась на борт своего скутера и оторвалась от поверхности планеты, направляясь к интерфейсу. Лвов наблюдала, как она уменьшается.

Изоляция Лвов приближалась. Она была одна, единственный человек на поверхности Плутона.

Ответ из внутренней системы пришел в течение двенадцати часов после крушения. С Юпитера отправлялся ВЕС-корабль. На переоборудование корабля потребуется тринадцать дней, затем восьмидневный полет к Плутону, затем еще одна задержка для получения свежей реакционной массы на Хароне. Лвов раздражали временные рамки, она была неугомонной.

Была и другая почта: обеспокоенные записки от семьи Лвов, раздраженное требование обновлений от ее научного руководителя, а для Коб - приказы ее работодателя отметить как можно больше обломков флиттера для спасения и анализа. Корабль Коб был коммерческим транзитным судном через червоточину, нанятым Оксфордом - университетом Лвов - для этого путешествия. Теперь, казалось, между Оксфордом, фирмой Коб и страховыми компаниями начнется сложная битва за ответственность.