Хассан похлопал по маленькой цилиндрической коробочке в центре светового бассейна. Она была безликой, бесшовной. - Бейлисс, для чего это?

- Пока не знаю. Но это как-то связано с наноботами в бассейне. Я думаю, что это переключатель, который контролирует скорость их продвижения.

Хассан выпрямился, ткань скафандра зашуршала у него на коленях. - Давайте продолжим; у нас пока недостаточно данных, чтобы я мог составить свой отчет. И все же он рос, яростно поглощая постулаты, обнажая их логическую сущность, чтобы покрыть свои собственные математические кости. Братья, обессиленные, рассыпались вокруг него, уставившись на него разочарованными отголосками его собственного сознания.Это не имело значения. Небо - изогнутое, неумолимое - было близко. Еще через пару часов Хассан снова собрал их вместе.

По настоянию Чен они собрались поближе к иллюминатору купола - подальше от светящегося диска, распростертого тела Марсдена. Хассан выглядел усталым, Бейлисс -возбужденной, жаждущей высказаться.

Хассан посмотрел на Чен. - Брезгуете, Сьюзен?

- Вы дурак, Хассан, - сказала она. - Зачем вы тратите время на эти насмешки? - она указала на диск света, на резкие тени, которые он отбрасывал на ребристый потолок. - Я не знаю, что происходит в этом бассейне. Эти извивающиеся формы... Но я вижу, что там больше активности. Я этому не доверяю.

Он холодно ответил на ее взгляд. - Как и я, полностью. Но я действительно понимаю кое-что из этого. Сьюзен, я изучал эти структуры света. Я верю, что они разумны. Живые существа - искусственные - населяющие решетку трубок бакиболлов, живущие и умирающие в этом полушарии из трансмутированного реголита. - Он выглядел озадаченным. - Но я не могу понять их назначение. И они каким-то образом связаны...

Бейлис вмешалась, ее голос был ровным, но напряженным. - Связаны, как ветви дерева, общим корнем. Да?

Хассан изучал ее. - Что вы знаете, Бейлисс?

- Я начинаю понимать. Кажется, я понимаю, откуда взялся метаматематический каталог. Хассан, я верю, что существа, находящиеся там, являются созданиями математики - плавающими в гигантском бассейне логики, растущими, отделяющимися друг от друга, как амебы, поглощающие неразрешимые постулаты. Вы видите?

Чен изо всех сил пыталась представить это. - Вы хотите сказать, что они - живые - логические структуры?

Бейлисс улыбнулась ей; ее зубы были аккуратными и острыми. - Должна доминировать форма естественного отбора, основанная на логическом богатстве - это действительно захватывающая идея, очаровательная математическая лаборатория.

Чен уставилась на лужицу света. - Очаровательная? Может быть. Но каково это - быть разумной структурой с костями аксиом, сухожилиями логики? Как для них выглядит мир?

- А теперь стихи от женщины-полицейского, - сухо сказал Хассан. - Возможно, мы не так уж сильно отличаемся от самих себя, Сьюзен. Возможно, мы тоже создания математики, застенчивые наблюдатели в рамках великого платоновского формализма, островки осознанности в море логики...

- Марсден, возможно, смог бы рассказать нам, - сказала Бейлисс.

Хассан выглядел озадаченным.

- Имплант в его голове. - Бейлисс повернулась к Чен. - Он был связан с логическим бассейном. Не так ли, Чен?

Чен кивнула. Она сказала Хассану: - Этот сумасшедший ублюдок брал отчеты - э-э, биографии - этих логических деревьев, загружал их прямо из логического бассейна в свое мозолистое тело.

- Так вот как появилась метаматематика, - сказал Хассан. - Пока он не лишился рассудка из-за какого-то глупого несчастного случая.

- Но я думаю, вы были правы, - сказала Бейлисс своим тонким, чистым голосом.

- Что?

- Что метаматематический каталог был лишь побочным продуктом настоящих исследований Марсдена. Логический бассейн с его разумными деревьями был всего лишь питательной средой для его настоящего исследования. Каталог был курьезом - возможно, способом записи результатов. Измерений пределов роста.

- Расскажите нам о цилиндре в центре, - попросил Хассан.

- Это простая квантовая система, - сказала Бейлисс. В ее голосе появилось отдаленное оживление. - Изолированное ядро бора, подвешенное в магнитном поле. Аппарат настроен на обнаружение изменений осей ядерных спинов - иначе, прецессии.

Чен не могла понять значения этого. - Ну и что?

Бейлисс опустила голову, очевидно, борясь с нетерпением. - Согласно традиционной квантовой механике, магнитное поле не влияет на ось вращения.

- Обычно?

Древняя теория квантовой механики описывала мир как сеть вероятностных волн, распространяющихся в пространстве-времени. "Высота" волны электрона описывала вероятность нахождения электрона там, в данный момент, движущегося таким-то образом.

Волны могли объединяться, подобно распространяющейся ряби на поверхности океана, усиливая и нейтрализуя друг друга. Но волны объединялись линейно - комбинация не могла заставить волны изменить свою форму или разбиться; составляющие волны могли только плавно проходить друг сквозь друга.