- Это стандартная теория, - сказала Бейлисс. - Но что, если волны объединяются нелинейно? Что, если есть некоторый вклад, пропорциональный произведению амплитуд, а не просто сумме...

- Разве такие эффекты не были бы обнаружены к настоящему времени? - спросила Чен.

Бейлисс моргнула. - Наши эксперименты показали, что любая нелинейность должна быть крошечной... менее одной миллиардной миллиардной доли... но не исключили такую возможность. Любая связь магнитного поля Марсдена и спина ядра была бы нелинейным эффектом. - Она потерла нос. - Марсден интенсивно изучал эту простую систему. Воздействовал на нее изменениями магнитного поля, чтобы оценить ее реакцию, выискивая нелинейность.

- Небольшие нелинейные эффекты - если таковые имеются - увеличиваются до макроскопических характеристик логического бассейна, которые...

- Он использует прецессию ядра в качестве переключателя для управления бассейном.

- Да. Как я и предполагала. Спин ядра направляет наноботов в их расширении бассейна дальше по структуре спутника. И...

Нехарактерно для нее, она заколебалась.

- Да?

- И спин используется для повторной инициализации логических деревьев.

- Эти бедные деревья похожи на кота Шредингера, - сказал Хассан, в его голосе звучало удивление. - Деревья Шредингера!

Повторно инициализировать?

- Лета, - сказала Чен. - Деревья отбираются. Произвольно, почти наугад, квантовой системой - это противоречит законам разумности, черт возьми. - Она с отвращением уставилась на квантовое устройство размером с кулак.

- Мы далеко от Земли, - резко сказал Хассан. - Марсден обнаружил свою квантовую нелинейность?

- Не могу сказать. - Бейлисс смотрела на столы с данными, в ее искусственных глазах светилась тоска. - Я должна завершить анализ данных.

- В чем смысл? - спросил Хассан. - Если нелинейность - такой крошечный эффект, даже если он существует...

- Мы могли бы создавать хаотические квантовые системы, - сухо сказала Бейлисс. - И если вы знакомы с парадоксом Эйнштейна-Подольского-Розена...

- Ближе к делу, - устало сказал Хассан.

- Нелинейные квантовые системы могут нарушать специальную теорию относительности. Мгновенная связь, Хассан.

Чен беспокойно уставилась в пол. Шум деревьев в логическом бассейне становился все более интенсивным. Небо было близко, ощутимое присутствие над ним. Он поглощал утверждения, едва улавливая их логическое содержание, свирепо распуская почки. Уменьшенные братья отпали от него, неудачные копии его самого, подталкивающие его вперед.

Он вспомнил, как - в прошлый раз, перед выбраковкой - он ударил по этому огромному, неприступному интерфейсу - прорвался сквозь него за мгновение до того, как отступил. Как он толкнулся во что-то мягкое, восприимчивое, податливое. Как хорошо это было на ощупь.

Небо приблизилось. Он протянул руку вверх... - Думаю, деревья убили Марсдена.

Хассан рассмеялся. - Это абсурд.

Она снова обдумала это. - Нет, - сказала она размеренным голосом. - Помните, что они разумны. Мотивированы тем, что они считают своими целями. Рост, я полагаю, и выживание. Выбраковка, если они осознают это, должна вызвать убийственную ярость...

- Но они не могли знать о Марсдене, как будто он был каким-то огромным богом за пределами их логического запаса.

- Возможно, нет. Но они могли знать о чем-то за пределами своего мира. О чем-то, по чему они могли бы нанести удар...

Бейлисс была не с ними.

Чен отошла от Хассана и быстро осмотрела купол. Светящийся логический бассейн приобретал все более неправильные очертания, растекаясь под полом, как какая-то жидкость. А Бейлисс работала за стойками обработки данных, настраивая функции передачи, подключая кубы данных.

Чен сделала два шага к ней и схватила ее за руку. Какое-то мгновение Бейлисс лихорадочно пыталась продолжать работать; лишь постепенно она осознала, что рука Чен удерживает ее.

Она подняла глаза на Чен, ее лицо было напряженным, отрешенным. - Чего вы хотите?

- Я в это не верю. Вы продолжаете заниматься сбором данных, не так ли?

Бейлисс выглядела так, словно не понимала языка Чен. - Конечно, продолжаю.

- Но эти данные были получены незаконно. Аморально. Разве вы этого не видите? Это...

Бейлисс запрокинула голову; ее усиленная роговица засияла. - Испорчено? Вы пытаетесь сказать это? Запятнано кровью этих искусственных существ, Чен?

- Искусственные или нет, они разумны. Мы должны признавать права всех...

- Данные есть данные, Сьюзен Чен. Каким бы ни был их источник. Я ученый; я не принимаю вашу, - на мгновение маленький, четко очерченный рот дрогнул, - вашу средневековую мораль.

- Я не позволю вам забрать эти данные отсюда, - спокойно сказала Чен.

- Сьюзен. - Хассан стоял рядом с ней; неожиданно сильным пожатием он убрал ее руку с плеча Бейлисс.

- Не вмешивайтесь в это. Вы должны позволить ей закончить свою работу.