- Почему? Для науки?

- Нет. Для коммерции. И, возможно, - сухо добавил он, - для будущего человечества. Если она права насчет нелокального общения...

- Я собираюсь остановить ее.

- Нет. - Его рука слегка шевельнулась; она покоилась на рукояти лазерного пистолета.

С автоматическим рефлексом она позволила своим мышцам расслабиться, начала древний подсчет относительного времени и расстояний, навыков и физических кондиций.

Она могла справиться с ним. И...

Бейлисс вскрикнула; это был пронзительный, странно девичий визг. Раздался грохот, когда она уронила какое-то оборудование.

Стычка Чен с Хассаном мгновенно прекратилась. Они повернулись и побежали к Бейлисс; шаги Чен были пружинистыми, неестественными в условиях низкой гравитации.

- Что это?

- Посмотрите на пол. Небо сопротивлялось мгновение. Затем оно рассыпалось, растаяло, как древние сомнения.

Он прорвался через пролом, сильный, ликующий, продолжающий расти.

Он был за пределами Неба. Он увидел множество новых плодов постулата, девственных, ожидающих его. И Неба больше не было; бассейн продолжался вечно, бесконечный, бесконечно богатый.

Он с ревом устремился наружу, пожирая, распуская почки; позади него взрывообразно выросло дерево братьев. Бассейн в одно мгновение разлился по полу и вышел за пределы купола. Свет, извивающийся логическими деревьями, колыхался под ногами Чен в темных ботинках; ей абсурдно захотелось убежать, запрыгнуть на стол обработки данных.

- Квантовый выключатель. - Голос Бейлисс был напряженным, сердитым; она сидела на корточках рядом с переключателем, посреди залитого светом бассейна.

- Отойдите оттуда.

- Он не функционирует. Наноботы неуправляемы.

- Тогда больше нет никакой выбраковки. - Хассан пристально посмотрел в лицо Чен. - Ну что, Сьюзен? Это какой-то сентиментальный спазм с вашей стороны? Вы освободили бедные логические деревья из их шредингеровского ада?

- Конечно, нет. Лета, Хассан, разве это не очевидно? Логические деревья сами сделали это. Они проникли через интерфейс к мозолистому телу Марсдена. Теперь они проникли в переключатель, разрушив маленькую умную игрушку Марсдена.

Хассан посмотрел себе под ноги, как будто впервые заметил лужицу света. - Их ничто не сдерживает.

- Хассан, нам нужно выбираться отсюда.

- Да. - Он повернулся к Бейлисс, которая все еще лихорадочно работала со своими копиями данных.

- Оставьте ее.

Хассан одарил Чен долгим, тяжелым взглядом, затем подошел к Бейлисс. Не обращая внимания на протесты маленькой математички, он схватил ее за руку и потащил от информационных столов; ноги Бейлисс в ботинках комично скользили по светящемуся полу.

- Поднять щитки. - Хассан поднял пистолет и выстрелил сквозь пластиковую стенку купола. Воздух вырвался наружу, стремясь заполнить вакуум за его пределами.

Чен выбежала, почти спотыкаясь, чувствуя себя огромной в условиях слабой гравитации. Призрачно-голубой лик Нептуна парил над ними, безмятежный, невозмутимый.

Волны света уже проникали сквозь вещество спутника, сверкая на его небольших горных вершинах. Это было жутковато, красиво. Флиттер был сплошной затененной массой в центре светового шоу под поверхностью.

Хассан тяжело дышал, таща все еще сопротивляющуюся Бейлисс по мерцающей поверхности. - Вы думаете, деревья, наноботы могли проникнуть в вещество флиттера?

- Почему бы и нет? Подойдет любой интерфейс; они подобны вирусам...

- А мы сами? Могут ли они пересечь границу и воплотиться во плоти?

- Я не хочу это выяснять. Да ладно, черт возьми.

Логический свет заполонил невысокий хребет, взрывной, вызывающий.

- Они, должно быть, растут в геометрической прогрессии, - проворчал Хассан. - Сколько времени пройдет, прежде чем спутник исчезнет? Дни?

- Скорее часы. И я не знаю, сможет ли масса углерода размером со спутник устоять против силы тяжести. Нереида может разрушиться.

Теперь Хассан одной свободной рукой изо всех сил пытался открыть люк флиттера. - Этот, по крайней мере, навсегда останется непригодным для жизни. Утрачен значительный кусок недвижимости.

- Система большая.

- Не бесконечна. И все из-за высокомерия одного человека...

- Но, - сказала Бейлисс, ее улучшенные глаза сияли, когда она поглаживала кубы данных у себя на поясе, - какой приз мы, возможно, получили.

- Садитесь в чертов флиттер.

Чен оглянулась на разрушенный купол. Распростертое тело Марсдена, подвергнутое воздействию вакуума, наполнилось светом. Бассейн за пределами Неба был безграничен. Он и его братья могли расти вечно, неограниченно, без выбраковки! Он взревел от восторга, устремляясь вперед, распространяясь...

Но что-то было впереди него.

Он замедлился, сбитый с толку. Это было похоже на брата. Но так непохоже на него самого, так измененное.