Бейлисс прошла между рядами информационных столов, нежно - почти любовно - проводя указательным пальцем в перчатке по их блестящим поверхностям. Ее маленькое личико сияло в отраженном свете индикаторов.

Они остановились на краю лужи светящегося пола.

Фигура, лежащая на светящемся диске, была телом. Она была громоздкой и угловатой, отбрасывая неуклюжие тени на ребристый купол наверху.

Очевидно, это был Марсден.

Бейлисс опустилась на колени и прижала анализатор к светящейся поверхности. Затем она провела кончиком пальца по дуге неясной окружности диска. - У этого нет четких границ. Внутренняя часть представляет собой решетку из трубок бакиболлов - углерода, пронизанного атомами железа. Думаю, это что-то вроде хранилища данных. Решетка трубок бакиболлов расширяется наноботами по всей окружности. - Она задумалась. - Наноботы с челюстями термоядерного синтеза... Наноботы пережевывают вещество пола и строят решетку, маленькие терпеливые работники. Их миллиарды. Возможно, бассейн простирается и под поверхностью; не исключено, что здесь мы смотрим на верхнюю поверхность полусферы.

Чен вышла на свет и подошла к телу. Оно лежало лицом вниз. Человек был небрежно обнажен по пояс, голова и лицо выбриты; к морщинистой коже головы был прикреплен какой-то имплант, мигающий красно-зеленым. Голова была повернута набок, глаза открыты. Одна рука была скрыта под животом; другая виднелась до конца вытянутого предплечья, пальцы скрючены, как конечности какого-нибудь мясистого краба.

Под трупом, на светящемся полу, извивался свет, похожий на червя. Он вспомнил.

С осколками пола основания выбраковки, все еще слабо светящимися вокруг него, он снова вырос, прорываясь сквозь постулаты, заставляя свою структуру продвигаться вперед, словно чистой силой воли.

Он был зол. Причина его гнева была неясной, и он знал, что она станет еще более неопределенной. Но на этот раз это сохранилось во время выбраковки, так же как и его сознание. Он уставился в благодушное Небо. К тому времени, когда он доберется туда, он знал, что вспомнит. И он будет действовать.

Он расцветал, свирепел. Он почувствовал, как его аксиоматические корни расползлись глубоко и широко, пульсируя от его ярости. Чен наблюдала, как маленькая тощая Бейлисс водит своими костлявыми руками над таблицами данных, прокручивая графики, отражающиеся в ее улучшенных глазах. Бейлисс вызвали сюда для этого задания из какого-то университета на Марсе, где у нее была должность. Женщина выглядела так, как будто ей это действительно нравилось. Как будто она была заинтригована.

Чен задалась вопросом, завидует ли она научному любопытству Бейлисс.

Возможно, подумала она наконец. Было бы приятно чувствовать себя отстраненной, не вовлеченной в это. С другой стороны, она не завидовала очевидному отсутствию человечности у Бейлисс.

Чен работала с телом руками в перчатках и с небольшим набором оборудования для визуализации и диагностики, стараясь не обращать внимания на ощущение комковатой жирной плоти, на смутный запах немытого тела человека, слишком привыкшего жить в одиночестве.

Имплант в верхней части черепа имел какую-то связь с центром мозга: с мозолистым телом, мясистым пучком нервных волокон между полушариями. Она ощупала светящийся имплант, и по ее собственной макушке пробежали мурашки сочувствия.

Через час Хассан собрал их вместе. Чен натянула шлем до подбородка и сосала жидкость из соски; она наслаждалась вкусом яблочного сока, пытаясь заглушить вонь Марсдена. Ей хотелось снова оказаться в мешке с горячим душем в зачаточной колонии, собирающейся вокруг интерфейса червоточины.

Строительные работы. Создание вещей. Вот почему она приехала сюда - почему она сбежала из переполненных городов внутренней системы, из своего бесконечного, убогого, удручающего опыта общения с человечеством с точки зрения полицейского.

Но ее навыки полицейского были слишком ценны, чтобы их игнорировать.

Хассан прислонился спиной к информационному столу и скрестил руки; тусклое серебро его костюма отбрасывало изогнутые блики. - Как он умер?

- Нарушение синаптических функций. Произошел мощный электрический разряд, который выжег большинство высших центров. - Она указала на имплант Марсдена. - Вызванный этой штукой. - Она фыркнула. - Насколько я могу судить. Я не квалифицирована для проведения вскрытия. И...

- Я не собираюсь просить вас об этом, - резко сказал Хассан.

- Это не могло быть убийством. - Голос Бейлисс был довольно сухим. - Он был один на этом спутнике. В миллионе миль от ближайшей души. Это была бы чудесная тайна запертой комнаты.

Голова Хассана повернулась к Чен. - Вы думаете, это было убийство, Сьюзен?

- Это решать полиции.

Хассан вздохнул, изображая театральную усталость. - Скажите мне, что вы думаете.

- Нет. Не думаю, что это было убийство. Как это могло быть? Похоже, никто даже не знал, что он здесь делал.