Яркой стороной симметрии было расширение. Из мира без Раковины крошечные корабли, похожие на обтекаемых рыб, выплывали на гипердвигателях к звездам...

- Что такое "гипердвигатель"? И "звезды"?

Бойд сказала, что это были просто слова, переданные другими матерями в другие дни. Аллел задалась вопросом, поднялся ли ее воздушный шарик на гипердвигателе. Она внимательно посмотрела на корабли, но не увидела никаких признаков горелок. Она попыталась прикоснуться к картине...

- и ее рука скользнула в стену без глубины, в направлении, которое она не смогла определить. Она потрогала модель корабля; это было похоже на гайку, натянутую на невидимую нитку. Еще больше загадок...

На пике своего развития человечество было хозяином многих звезд, которые, очевидно, были очень далекими местами. И затем...

- А потом мы встретили ксили, - сказала Бойд, и они осмотрели душераздирающую сцену битвы. Неуловимые пальцы схватили маленькие корабли. - Кем бы они ни были, они были слишком велики для нас.

После войн ксили появилась темная сторона завоевания человечеством звезд: его печальное возвращение в свой родной мир, подталкиваемое темными пальцами ксили.

Они подошли к двум последним панелям. Бойд сказала: - Наконец-то мы вернулись в наш дом и перестроили его как место, защищенное от ксили. - На первой панели была изображена сфера синего цвета, увенчанная толстыми коричневыми столбами. На центральной лазурной полосе были нарисованы облака и крошечное солнце, мерцающее вдоль экватора. Края полярных шапок содержали много деталей: сбоку - изображения деревьев и людей, ориентированные так, как если бы облака были "вверху", а полюса - "внизу". - Я этого не понимаю, - призналась Бойд. - Возможно, это был этап в создании Раковины. Но вот мир такой, какой он есть сейчас. - Последнее изображение было грубо нарисовано на поверхности стены, без глубины или анимации. На нем был изображен земной шар, окруженный оболочкой. Аллел ковыряла отслаивающуюся краску. Бойд смущенно кашлянула. - Итак, теперь ты понимаешь, зачем я привела тебя сюда?

Аллел осмотрела пыль от краски. - Это просто крашеное коровье молоко. Эта последняя фотография, должно быть, была добавлена намного позже...

Бойд выругалась. Она плюнула на гладкий пол и вышла.

...И, взволнованно подумала Аллел, в таком случае, возможно, мир был больше похож на другое изображение, голубую сферу. Но что это значило? Все знали, что вокруг мира есть Раковина - ее можно было увидеть...

Она осознала отсутствие своей матери. Ругнувшись, она поспешила выйти.

Бойд стояла в нескольких шагах от двери, сжав кулаки. Снежинки кружились вокруг ее ног. - Я повторяю. Как ты думаешь, зачем я привела тебя сюда?

Аллел попыталась сосредоточиться на вопросе. - Чтобы показать мне это место? Чтобы рассказать мне его историю?

- Да! - Бескрайний снег смягчил крик Бойд. - Когда-то мы перестроили весь мир, но теперь мы не можем растопить даже несколько ледников. - Она схватила дочь за плечи, не грубо. - Люди размякли и забыли. Аллел - если я потерплю неудачу, ты должна продолжать. Возможно, тебе выпадет взять власть в свои руки и привести наш народ к мосту. Это правда нашего мира, единственная правда. Единственный способ спастись, который в наших силах.

Аллел ответила на свирепый взгляд матери. - Я понимаю, но...

Бойд усмехнулась: - Но ты хочешь спросить обитателей Раковины, каково это - жить в блюдце. - Ее глаза были плоскими, непроницаемыми для сильного холода. Аллел задавалась вопросом, как они с матерью так отдалились друг от друга, став симметричными, как противоположные полюса. Одна прагматик, другая - мечтательница? - или дура? Кто был прав? Возможно, это был вопрос без ответа...

Она знала, что Бойд пыталась заставить ее повзрослеть. Но Раковина нависала над ними, как крыша, покрытая собственным льдом. Могла ли она отказаться от всех своих мечтаний и стать копией своей матери?

- Послушай, - в отчаянии сказала она. - Я придумала, как мы можем взять мост.

Ее мать резко повернулась и ударила ладонью по щеке Аллел. Кровь хлынула в рот Аллел, и странные запахи наполнили ее голову.

- Ты ничему не научилась, - хрипло сказала Бойд. - Я лучше оставлю тебя здесь. - Она заставила себя податься вперед, сжав кулаки до белизны.

Аллел пробормотала: - Я серьезно. - Она почувствовала, как кровь застывает у нее на губе. Она осознала, что потеряла шапочку. Но Бойд колебалась.

- Как?

- Если у меня получится... - Она закашлялась и сплюнула кровь. Это было отчетливо видно на фоне снега. - Если у меня получится, ты поможешь мне построить машину с гипердвигателем, чтобы долететь до Раковины?