Виша захлопнула дверь.

— Мы с Тео и Воном задержались на вечеринке по случаю помолвки. Или как мы теперь это называем. Бал расставания? — Она пожала плечами. Она держалась так, будто всё под контролем, но я видела, как дрожат её плечи. Она всё сильнее сжимала и разжимала пальцы на рукояти кинжала. — Мы проводили Вона до Дома Орфос. Вернулись в башню. Шли через общую гостиную, и этот мелкий ублюдок набросился на Тео, как животное.

— Мелкий ублюдок? — перебил Блейк.

— Эверетт Кавендиш, — тихо сказал Тео. — Он был первокурсником. Высококровным.

Блейк взглянул на меня.

Был. Тео сказал «был».

Блейк посмотрел на Вишу.

— Ты его убила?

— Да, я его убила, — резко ответила она. — Он уже собирался вцепиться зубами в шею Тео. И совсем не в милом романтическом смысле.

— Ей пришлось, — поспешно сказал Тео. — Блейк, ты должен был его видеть. Он был как животное. Вылетел на нас без всякого предупреждения, с оскаленными клыками, с белыми глазами. Его кожа... Блейк, он был... ненормальным. Что-то не так.

— О, что-то определённо не так, — согласилась Виша. — И я точно знаю, что именно.

Мы с Блейком уставились на неё.

— Правда знаешь? — спросила я.

Она мрачно кивнула.

— Чума.

Я поймала взгляды Блейка и Тео, которыми они обменялись.

— Чума? Какая чума?

— Чума высококровных.

— Высококровные могут заболеть?

Для меня это было новостью.

— Нет, не можем, — сказала Виша. — Поэтому всё это и есть полная хрень. С окраин Санграты уже некоторое время приходят сообщения и ходят слухи. Совсем немного, то тут, то там. Сначала я думала, что всё это чушь. Просто слухи. Но потом, — сказала она и прочистила горло, — мой племянник заразился. Он напал на собственную семью.

— Это правда, — пробормотал Блейк. Он посмотрел на Вишу. — Сегодня вечером от них были какие-нибудь новости?

Она покачала головой.

— Ни слова больше. — Её лицо ожесточилось. — И не думаю, что будут.

— Но это же поместье твоей семьи. Там не только твой дядя с семьёй. Там твои мать и отец, и… — Тео осёкся, увидев выражение лица Виши.

— Может быть, с ними всё в порядке. Может быть, я получу ещё одно письмо. Но, чёрт возьми, я не стану на это рассчитывать.

— Это был всего лишь один студент. Ты с ним справилась, — заметил Блейк.

— Блейк, она права. Это должна быть чума, — сказал Тео. — Будут и другие.

— Вам нужно вооружиться, а мне нужно добраться до Флоренс, — вдруг сказала я. — Она совсем одна в Доме Авари.

— Мне нужно вернуться к Вону, — сказал Тео. — Ни за что не оставлю его одного в Доме Орфос, пока происходит такое.

— Никто не покинет эту башню, — заявил Блейк, глядя на нас. — Пока нет. Наша ответственность прежде всего здесь. Мы найдём Стражей, изолируем башню, пересчитаем всех, выставим охрану и прикажем остальным студентам оставаться в своих комнатах. Если понадобится, пусть забаррикадируют двери. Потом обсудим, что делать дальше.

Тео выглядел неохотно, но медленно кивнул.

— Даю тебе полчаса. Потом я пойду искать Флоренс, — упрямо сказала я.

Бум.

Что-то с силой ударилось в дверь.

— Что, чёрт возьми, это было? — прошептал Тео, уже отступая от входа.

— Вы двое, назад, — приказал Блейк мне и Тео. — Виша, ко мне.

Он двинулся к двери, а Виша прижалась к стене сбоку, держа кинжал обратным хватом, готовая нанести удар сверху вниз. Тем временем Тео огляделся в поисках оружия. Он подтащил стул, с впечатляющей силой отломил у него ножку и поднял острый, зазубренный кусок дерева, словно дубинку. Он посмотрел на меня и кивнул. Костяшки его пальцев побелели.

А я?

Мои кинжалы были закреплены на бёдрах. Я была готова. Вот только к чему именно — понятия, чёрт возьми, не имела.

Блейк рванул дверь на себя и мгновенно отскочил в сторону.

В проём повалилась девушка в пижаме с алой отделкой. Она рухнула на пол боком, вытянув вперёд одну руку. Из огромной раны на её горле толчками хлестала кровь. Я узнала её: Марта, Страж четвёртого курса. Её остекленевшие глаза нашли Блейка.

— П-пыталась... Ты… — Её губы едва успели сложиться в слова, как всё её тело обмякло.

— Чёрт, — прошептал Тео.

— Тихо, — прошипел Блейк.

В коридоре показались две фигуры. Высококровные. Парни. Я видела их раньше в общей гостиной. Они были второкурсниками.

Я ахнула, когда они вышли на свет. Их кожа стала серой, испещрённой разветвляющимися почерневшими венами. Глаза затянула мутная белёсая плёнка. Засохшая кровь покрывала коркой их рты — кровь Марты.

Один из них поднял голову и принюхался, раздувая ноздри. Затем посмотрел вниз на Марту, и из его груди вырвалось голодное рычание.

— Начали! — рявкнул Блейк, когда ближайший к нему парень бросился вперёд.

— Виш, со мной. Пендрагон, держись сзади.