Темно-синие деревья были вдвое больше наших, достигая такой высоты, что почти чёрные облака скрывали вершины некоторых из них. Фиолетовая трава была остроконечной и жёсткой, обветшалые здания, построенные из чего-то похожего на глину, легко различить вдали.

— Теперь проверим, — пробормотала я, присев на корточки и вдавливая руки в твердую землю. Закрыв глаза, искала его.

Пожалуйста, будь здесь.

Пустота, безжизненное чувство поселилось в моих костях, сама планета была лишена ритмичного пульса, исходящего от магии. Звёзды быстро подтвердили то, что я уже знала.

— Азазеля Альтаира нет, милый катализатор. В следующий раз повезет больше.

Знаю, вы знаете, где он! Скажите мне!

— Зачем нам это делать? Так гораздо веселее.

Выпрямившись, я закричала в затхлый воздух, моя ярость и горе смешались, когда начала хватать куски камней и бросать их вдаль. Магия, тени и даже звёздная сущность вырвались из меня, заставляя члены основных родов сжиматься, когда я потеряла контроль. Здания рушились, деревья рассыпались, а сама планета содрогалась и дрожала.

И всё же я кричала. Кричала, пока у меня не заболело горло. Кричала и ругалась изо всех сил.

Когда закончила, моё тело отяжелело, а голова раскалывалась, Дофрель сделал то, что делал всегда: подхватил меня и отнёс к остальным. Отарн сорвала с себя маску, на её лице отразился ужас.

— Пожалуйста, Тершетта, дай нам шанс поговорить с ним, если он будет на следующем бою, — умоляла Отарн, пока Элдерс призывал тени вокруг нас. Я смотрела на неё, желая понять, почему они оставались так верны ему, когда он убил одного друга и напал на другого. Почему? Что в нём такого особенного?

Мы снова оказались в моём кабинете, Тэлон сидел на моём тёмном деревянном столе с понимающим выражением лица. Нам не удалось его найти. Как всегда.

Я вырвалась из объятий Дофреля, упав на задницу. Но не обратила внимания на боль. Вместо этого встала, сорвала маску и приблизилась к Отарн, моя усмешка заставила её опустить взгляд.

— Когда я найду этого мерзкого змея, то проявлю к нему ту же милость, которую он проявил к моей семье. Если ты хочешь ему помочь, готовься умереть рядом с ним.

С этими словами я призвала свои тени, и жжение разгорелось по всему телу, когда вошла в свой старый дом.

Я давно разобрала старые защитные заклинания, они мне больше не были нужны. Смерть громко мяукнула при моём появлении, и я быстро подхватила её на руки, прежде чем распахнуть дверь своей лаборатории, ударив её о стену. Спустившись по лестнице, поцеловала Смерть и уложила её на плюшевую кровать, которую купила на своё новообретённое состояние. Одна из немногих вещей, на которые я его использовала. Она громко замурлыкала, потираясь головой о стену.

То, что когда-то было моим убежищем и источником надежды на будущее моей семьи, полностью изменилось. Потеряв цель, я поняла, что мне больше не нужна та человечность, за которую так отчаянно цеплялась. Вместо этого я приняла злую тьму внутри себя, которая так радовала звёзды. Наслаждалась ею, вкладывая эту энергию в свою охоту.

Охоту, питающуюся местью.

Глядя на стену, я обдумывала свой следующий шаг. Поверхность была покрыта огромным количеством нарисованных от руки карт, галактик и планет, изображённых кривыми линиями и отчаянными штрихами. По всей поверхности пергаментных листов были написаны мои яростно исписанные заметки, а также большие красные крестики, указывающие на пустые планеты.

Схватив красную краску Селесты, я подошла к карте, нашла планету 273 и зачеркнула её, слегка разорвав пергамент.

— Где ты, чёрт возьми, Альтаир? — спросила я воздух. Смерть мяукнула, звёзды захихикали, и мне показалось, что мой собственный голос тоже насмехался надо мной.

В тумане отчаяния и изнеможения мой взгляд остановился на чём-то знакомом.

Даджахим.

Может, этот ублюдок так и не вышел из дома?

Глава 48

Нова

«Сегодня мы с Селестой читали книгу о чудовище, которое влюбилось в принцессу. Селеста говорит, что это романтично, но я не могу перестать думать, правда ли то, что говорят шайтаны об эади. А что, если мы никогда не получим магию и останемся чудовищами, а не принцессами?»

— Из дневника Новы Тершетты, 9244 год от ПЗ

— Так вот, я тут подумал, — сказал Тэлон, массируя мне голову. — А что, если мы сегодня вечером поужинаем в том новом ресторане в северной части Звёздного квартала?

Я не слышала о новом ресторане. Впрочем, мало что знала о Звёздном квартале. Даже просто выйдя за пределы базы, испытывала отвращение. Особенно когда одно из немногих моих воспоминаний было о том, как Альтаир привёз меня туда против моей воли, и познакомился с моей семьёй.

Я жалею только о том, что не сделал этого раньше.

Эта последняя, жуткая строчка его записки заставила мои кулаки сжаться, челюсть рефлекторно напряглась, когда подумала о виде изувеченных тел моих родителей. Я была благодарна, что не видела тело Селесты до того, как нашла Тэлона и отвезла его обратно на базу.