Я не могла этого сделать. Не могла бездумно убивать. Всегда думала, что такая же, как они. Верила, что способна стать элитой. О, как быстро правда всплыла наружу.

Они были правы всё это время. Я была ошибкой, потому что, когда дело доходило до крайности, не могла выполнять волю звёзд.

Отступая назад, чувствуя, будто мир сжимается вокруг меня, почувствовала, как кровь прилила к голове. Я должна была выбраться оттуда, что-то сделать.

Я не могла убивать. Не могла калечить. Даже не могла с ними драться. Не могла этого сделать.

— Нова! — услышала я крик Тэлона, зовущего меня по имени, но всё ещё стояла там, отчаянно оглядываясь в поисках выхода. Шанса на что, искупление? Кто знает. Я была такой же частью всего этого, как и любой из них. Я тоже планировала убить этих людей.

— Нова! — снова закричал он. На этот раз увидела его, когда он бежал ко мне. Его маска и плащ скрывали от меня так много, но мне казалось, что я знаю его настолько хорошо, что могу узнать в любой толпе, независимо от того, во что он одет.

Он бежал так быстро, что у него не было другого выбора, кроме как расталкивать людей, чтобы добраться до меня. Я не двинулась с места. На самом деле, желала, чтобы он никогда больше ко мне не приближался, но он приближался. Он всегда приближался.

Вскоре оказался передо мной, его руки схватили меня за шею сквозь капюшон плаща.

— Нова, что случилось? Ты ранена?

Все, что могла сделать, это покачать головой, паника лишила меня дара речи. Я замерла. Боже мой, даже не была уверена, что дышу.

— Что же случилось? Что не так? — я не могла говорить, но он знал. Конечно, он знал. Тэлон точно понимал, кто я, даже если делал вид, что не понимает. — Ты справишься, Нова. Посмотри на меня. Ты справишься.

Я так быстро качала головой из стороны в сторону, что у меня словно мозг дребезжал. Бесполезная, жалкая штука — мой разум.

Вокруг накапливалась кровавая каша.

— Либо их, либо тебя.

Снова покачала головой, на этот раз медленнее. Какая разница, умру я или нет? Мне так надоело бороться каждый день, каждый час, каждую минуту, каждую проклятую секунду за выживание. Какой в этом смысл?

— Нова, либо они, либо твоя семья. Ты никого не спасёшь, если не проживёшь сегодня. Ты хочешь, чтобы твоя семья выжила? Хочешь обеспечить им хорошую жизнь? Тогда сделай это сейчас, потому что этого хотят звёзды. Всегда ли понимаем мы это? Нет. Но именно для этого они и дали нам магию, — он резко отпустил мою шею одной рукой, указывая окровавленным пальцем на группу кричащих людей. — Либо эти люди, либо твоя семья. Выбирай.

Это вернуло меня в реальность, потому что он был прав. Если умру сейчас, умрёт и моя семья. Если умру сейчас, это будет означать, что я годами насильно навязывала им хайю. Это будет означать, что напрасно присоединилась к элите. Это означало, что я отдала свою душу напрасно. Всё, что когда-либо делала, будет абсолютно напрасно, если не буду бороться сейчас. Возможно, это сделало меня чудовищем, но я кивнула, призывая свои цепи теней.

Судьба — странная штука. Звёздам редко было дело до будущего. Но судьбе, с её запутанными и странными планами, было.

Поэтому, когда я сделала шаг вперёд и тут же была преграждена тёмной фигурой, моим первым инстинктом было поблагодарить судьбу за то, что она предотвратила моё падение. Затем встретилась с ней взглядом, серые глаза бурлили облаками ярости и насилия, и я поняла, что судьба меня не спасает.

Альтаир был быстр. Нет, он был чем-то большим. Почти невидимым, когда замахнулся на меня, его кулак так сильно ударил в грудь, что меня вырвало, и я начала задыхаться от нехватки воздуха. Ему было всё равно. Он не сочувствовал. Он воспользовался ситуацией, как и положено любому хорошему маленькому мальчишке из основных.

Колено ударило в подбородок, отчего зубы щёлкнули, а голова так резко откинулась назад, что шея заныла. Я вскрикнула от боли, зная, что мой крик затеряется в звуках боя. Но мне не нужно было, чтобы меня услышали, потому что Тэлон уже был там, схватил Альтаира за талию и повалил его на траву, сорвав при этом его маску.

Тэлон нанёс сильный удар по носу Альтаира, но потерял равновесие, когда змей наклонил их в сторону. В мгновение ока Альтаир оказался над Тэлоном, нанося один, два, три, четыре удара по его маске, прежде чем схватить её и отбросить в сторону. Лицо Тэлона покрылось густой красной кровью, пока Альтаир продолжал атаковать, но он не переставал пытаться сопротивляться, его руки царапали бывшего лучшего друга.

Я вскочила на ноги как раз в тот момент, когда Альтаир вонзил предплечье в горло Тэлона, перекрыв дыхательные пути. Пошатываясь, прыгнула на спину Альтаира и начала бить его кулаками по голове. По груди. Куда угодно. Что угодно, лишь бы он отскочил от Тэлона.

Альтаир поднялся, схватил меня за запястья и заставил повиснуть на его спине. Затем он ударил ногой Тэлона по лицу.

— Лежи!