Снаружи стоял Джек, по обе стороны от него — Джерико и Брок, а в нескольких шагах позади них — неприметный мужчина в лабораторном халате. Увидев, как Такеши душит Халани, все четверо замерли в дверях, лица побледнели.

— Что… — начал Джек.

— Вот что сейчас произойдёт, — перебил его Такеши. — Вы снимете с меня эти цепи, и мы уйдём отсюда.

Мы?

Халани не успела обернуться и спросить его об этом, прежде чем Такеши продолжил:

— Если не сделаете, как я говорю… она умрёт.

Дыхание Халани перехватило, а по венам прокатилась ледяная дрожь. Его сильная рука по-прежнему мёртвой хваткой сжимала её горло, а тело прижималось к её спине, не позволяя пошевелиться.

Она не знала, действительно ли он способен это сделать. Какая-то огромная часть её по-прежнему верила, что настоящий Такеши всё ещё где-то внутри и никогда намеренно не причинит ей вреда.

Но, чёрт…

Он звучал так, будто действительно собирался это сделать.

Несколько мгновений четверо мужчин молчали. К её удивлению, первым двинулся Брок, осторожно подняв ладони.

— Такеши, — начал он. — Это Брок. Мы знакомы не так давно. На самом деле мы друг друга терпеть не можем. Но из того, что мне известно, причинить ей вред — последнее, чего ты хочешь.

— И скажи мне, Брок… — Такеши произнёс его имя с презрением. — Ты готов поставить её жизнь на кон ради этой своей маленькой теории?

Брок замялся, переводя взгляд с угрожающих глаз Такеши на её испуганное лицо.

Халани едва заметила, как пожилой мужчина в лабораторном халате тихо вышел, после того как Джек что-то прошептал ему на ухо.

— Я начну считать, — предупредил Такеши голосом твёрже стали. — И если к трём эти наручники не будут сняты, я сверну ей шею.

Глаза Халани расширились, а дрожь в конечностях стала неконтролируемой, когда никто не двинулся.

— Раз.

Брок взглянул на Джека. В его лице всё отчётливее проступала паника, когда Джек продолжил молчать.

— Два.

Он действительно собирался это сделать. Такеши собирался её убить.

И самое печальное?

Она не ненавидела его за это.

Халани закрыла глаза и помолилась, чтобы, если рай существует, они нашли друг друга там. Может быть, тогда она рассказала бы ему всё то, что должна была сказать в первый раз.

— Три…

— Джерико, — перебил Джек. — Сними с него цепи.

Грудь Халани тяжело вздымалась под кольцом сильных рук Такеши, пока Джерико тут же не подошёл и не снял с него наручники.

Она вздрогнула, когда те со звоном упали на пол.

Джерико сделал тяжёлый шаг назад, а Такеши поднял Халани на ноги. Она предполагала, что теперь он отпустит её, но Такеши продолжил крепко удерживать её.

— Выйдите из камеры и встаньте у стены, — потребовал он.

Поначалу они не двигались, но Джек кивнул, и трое мужчин неохотно подчинились.

— Иди вперёд, Кейнс, — прошептал Такеши ей на ухо.

Халани сглотнула и, возможно, всё это ей просто мерещилось, но ей показалось, что кончики его пальцев едва ощутимо скользнули по её сонной артерии.

Он подтолкнул её вперёд, и ей не оставалось ничего другого, кроме как двигаться. Проходя мимо мужчин, он развернул её так, чтобы не выпускать их из поля зрения.

Прохладный воздух лизнул её кожу, но жар, клубившийся внутри, невозможно было сравнить ни с чем, пока Такеши удерживал её в заложниках.

Они торопливо двинулись по коридору, мимо мелькали мерцающие факелы.

— Не останавливайся, — приказал Такеши, подталкивая её вперёд.

Он ошибочно полагал, что Тузам не всё равно, выживет она или нет.

Полагал, что она станет его пропуском на свободу.

Халани ни на секунду не верила, что его план побега сработает.

Но, к её огромному потрясению, когда они пронеслись мимо общего помещения, Тузы поднялись на ноги и потянулись к оружию. Однако, когда они посмотрели на Джека, ожидая приказа, тот поднял руку, позволяя им уйти.

Это не имело никакого смысла.

Что, чёрт возьми, происходило?

Они продолжили мчаться по тускло освещённому коридору. Несмотря на демонстрируемую им уверенность, Халани чувствовала, как сердце Такеши бешено колотится у неё за головой.

Но когда они миновали мраморную колонну у входа в церковь, из темноты внезапно выскочила массивная фигура.

Такеши мгновенно оттолкнул её в сторону и яростно ударил нападавшего, но было уже поздно.

Фигура уже вонзила ему в шею огромный шприц.

Такеши встретился с ней взглядом. Его зрачки расширились, взгляд затуманился, а выражение лица стало совершенно отрешённым.

И в этот момент поражения он протянул к ней руку, прежде чем рухнуть на пол.

Без сознания.

Халани ошеломлённо разинула рот, когда мужчина в белом халате вышел из тени, со стоном держась за распухший нос.

— Отличная работа, Лейн. — Джек появился из-за угла, а следом за ним по пятам шли Брок, Джерико и Спейд.

— У него убийственно сильный правый хук. — Лейн покачал головой, в глазах выступили слёзы, когда он выдернул шприц из шеи Такеши.