— А как же спецслужбы?

— Получат ровно тот объём информации, который отмерят организаторы. И бабки.

— И на этом всё?

— Если какой-то ретивый детектив сунет нос слишком глубоко, его жизненный путь пересечётся с оползнем или сердечным приступом. Надеюсь, ты не веришь в справедливость?

Хотелось возразить, закричать, что нормальный мир устроен иначе. Но слова застряли в гортани. На этом острове любые представления о законности рассыпались. А ведь у меня была обычная жизнь…

Похищение. Смертельные игры. Мужчина, идущий впереди, которого не берут даже пули. Когда-то подобное показалось бы бредом воспалённого ума. И я доверяю этому человеку больше, чем самой себе… Даже несмотря на то, что он все эти дни убивает. Особенно… после нашей ночи в пещере.

С того дня Ричард откровенно отстранился. Он не грубил, но при каждом случайном касании отступал и старался не смотреть на меня. Может, чтобы не привязываться. Может, чтобы не привязывалась я. Какой из вариантов был правдой, я не знала. И чем сильнее он отдалялся, тем сильнее я чувствовала, как внутри что-то ломается.

Ричард резко вскинул ладонь. Я остановилась, вжав голову в плечи. Он опустился на одно колено, прижал пальцы к глубокой вмятине во влажном мху, затем подёрнул подбородок, всматриваясь в заросли.

— Нашёл.

Я устремила взгляд в чащу, но видела лишь переплетённые стволы да глянцевые листья.

— Где он?

Ответа не последовало. Лицо Ричарда отвердело, а взгляд стал пустым. Таким я видела его лишь однажды — перед тем, как он без колебаний отсек человеку голову.

— Держись строго за моей спиной.

— Он настолько опасен?

— Да, — выдохнул Ричард сквозь сжатые зубы. — Такой же, как я. Надо было всё же оставить тебя где-то. Идиот…

Желудок сжался.

— Мета?

— Да.

— Какие у него способности?

— Сейчас увидишь.

Я отступила на шаг, колени начали подгибаться. Ну вот и всё… Что со мной будет? Чем это закончится? Ричард неторопливо сбросил с плеч рюкзак и опустил его к корням. Следом на мох легли нож, пистолет и магазины.

— Ты… что делаешь?

— Если начнётся замес, не дёргайся, — ответил он, разминая кисти до громкого хруста суставов. — Что бы ни произошло, не подходи близко.

— Зачем ты бросаешь оружие?!

Он коротко глянул на меня.

— Голыми руками безопаснее.

Ричард лишь сжал кулаки, будто готовился к спаррингу на ринге, а не к смертельной схватке.

Из глубины леса донёсся смех. Сухой, хриплый, сдавленный. Затем второй отзвук — уже правее. Я испуганно крутанулась вокруг своей оси, но подлесок был всё тем же. Смех раздался прямо над ухом, хотя рядом никого не было.

— Ричард…

— Не крути головой, — прозвучало ровно. — Это его трюки.

— Где он?

— Пока нигде.

Новый всплеск хохота ударил в затылок, инстинктивно заставив пригнуться. Листья, стволы, коряги — вокруг не просматривалось ни единого силуэта.

— Он…

— Псиотик, — отрезал Ричард.

Воздух между деревьями плотно задрожал, как от жара. С треском оторвалась толстая сухая ветвь высоко над нами. Невидимая сила вздёрнула её вверх, развернула и направила заострённый скол прямиком мне в грудь.

Дикий ужас сковал мышцы. Это было не похоже на спецэффекты из фильмов. В реальности от вида летающего трёхметрового бревна волосы встали дыбом.

— В сторону! — Ричард толкнул меня в плечо, сбивая с ног.

За спиной раздался оглушительный треск. Ствол пробил другое дерево насквозь, расщепив кору в пыль. Я больно ударилась боком о камни, перекатилась и подняла голову.

Пространство вокруг искривилось. Маленькие камни, тяжёлые валуны и обломки скал отрывались от земли. Они зависали в воздухе, вращаясь вокруг своей оси, словно гравитация отключилась. Я замерла с открытым ртом.

Из-за массивного ствола вышагнул человек. Худой, с впалыми щеками и клочковатой грязной бородой. На нём висели лохмотья камуфляжа. Глаза горели нездоровым огнём, а рот растянулся в безумной ухмылке.

До острова мета существовали для меня где-то между выпусками новостей, политическими спорами и кино. Я знала, на что они способны. Но знать, что человек иной, и стоять в двадцати метрах от такого человека оказалось двумя совершенно разными видами знания.

— Ты… — прохрипел он, впившись взглядом в Ричарда. — Я чуял тебя… чуял за километры…

Ричард напрягся, слегка приседая.

— Наверху говорили, что тебя обнулили… — безумец зашёлся рваным хохотом. — А ты живой… туша проклятая…

Камни вокруг него закружились быстрее.

— Ты тоже их слышишь?! — он вдруг судорожно вцепился пальцами в свои волосы, содранные ногти пустили кровь по лбу. — Голоса… Они не затыкаются! Столько ора в голове!

Я попятилась. Он разговаривал не со мной и не с Ричардом.

— Пэм. Закрой уши. Наглухо.