Глава 3. Памела. Убежище

(Трек AFTER DARK Cover - Cream)

Одиночество у затухающего костра растянулось почти на час, превратив каждый шорох в предвестник беды. Сначала я уверяла себя, что Ричард просто задержался в чаще. Позже в голову полезли мысли о погоне и людях, караулящих его где-то поблизости. Под конец перегретый мозг и вовсе выдал дикую идею: никакого спасителя не существовало, а мужчина, ломающий кости голыми руками и сующий ладони в огонь, причудился мне в бреду.

Я подтянула колени к подбородку и впилась пальцами в щиколотки. Взгляд метался между мерно набегающими волнами и джунглями. Нож лежал на песке у самой ноги, готовый к атаке. Теоретически. На практике же, выскочи сейчас из зарослей очередной безумец с топором, я наверняка сначала завопила бы во весь голос, выронила оружие и метнулась прямиком в воду.

Картина недавней бойни у ручья стояла перед глазами, выжженная на сетчатке. Один короткий, точный выпад. Хруст костей, от которого внутренности сжимались в ком. Поваленное тело, потерявшее человеческие черты. Пришлось зажмуриться, уткнувшись лбом в мокрые от пота колени и заставив себя дышать глубже.

Он защищался. Он спасал мою жизнь. Нападавшие нанесли удар первыми: один едва не снёс мне голову, второй вогнал лезвие Ричарду прямо под рёбра. Это были преступники, высаженные на остров ради кровавого развлечения богачей. Ричард лишь ответил на агрессию. Я твердила эти фразы про себя, как заклинание, в надежде, что кровавая пелена перед глазами наконец рассеется.

Резкий треск у леса заставил меня подскочить на месте. Пальцы сами замкнулись на шершавой рукояти ножа, а ноги отшагнули назад. «Увидишь человека — бери оружие и ори». Инструкция сработала на автомате.

Из тени вынырнула знакомая массивная фигура. Напряжение, сковавшее плечи, отпустило, вырвавшись наружу рваным выдохом. Я опустила клинок.

— Господи…

Ричард шёл свободной походкой, держа за лапы большую тёмную птицу с перебитой шеей. Выглядел он при этом настолько буднично, словно возвращался из продуктовой лавки за углом.

— Уже молитвы возносишь? — он остановился у погасшего костра, бросив тушку на песок.

— Я решила, что тебя… — слово застряло в пересохшем горле. Признаваться в собственной панике расхотелось. Взгляд опустился на его обнажённый торс, и дыхание снова перехватило.

Там, где несколько часов назад торчал нож и сочилась кровь, осталась лишь пунцовая полоса. Чистая, закрывшаяся кожа без малейшего намёка на глубокий порез. Я отказывалась верить собственным глазам: шрам, словно от лёгкой царапины…

Ричард уселся на песок и вытащил из рюкзака охотничий клинок.

— Аллергия на морепродукты… Я тебе не Тарзан. В последний момент не выяснится, что ты вегетарианка?

— Нет, — я с трудом заставила себя оторвать взгляд от его живота.

— Точно?

— Абсолютно.

— Что ещё способно отправить тебя на тот свет?

— Весь список аллергенов планеты я не тестировала, — буркнула я, садясь обратно на песок.

Его бровь иронично поползла вверх. Вздохнув, я опустила глаза.

— Прости. За морепродукты.

Он приступил к ловкой разделке тушки, а я поспешно отвернулась к морю. Наблюдать за распотрошением свежей плоти мой разум отказался категорически. А мысли снова вернулись к его фантастической регенерации.

Мета-человек — адекватное название масс-медийных выдуманных «супергероев», с упоминания которых Ричард посмеялся. Единственное объяснение, вписывающееся в рамки. За последние десять лет эти аномалии окончательно вышли из разряда газетных уток, превратившись в предмет международных споров, научных тайн и жёстких законов. Люди с изменённой геномикой, способные переносить смертельные нагрузки, выживать после тяжелейших ранений и демонстрировать сверхчеловеческие показатели… Я никогда не видела их вживую, только в выпусках новостей.

Но почему он молчит? Ответ пришёл сам собой, стоит лишь вспомнить о выпуклом зерне под собственной кожей. Они слушают. За мета-людьми ведётся охота во всём мире. Если Ричард скрывает свою природу, то делает это ради безопасности. Возможно, он действительно оперативник под прикрытием, проникший на этот остров, чтобы уничтожить организаторов шоу изнутри. Он знал правила и уничтожал других участников с профессиональной точностью.

Ричард внезапно прекратил работу и поднял глаза, пересекшись со мной взглядом. Чёрт, я откровенно пялилась на него.

— Что ты там высматриваешь?

— Ничего. — Я резко перевела глаза на набегающую волну. — Задумалась просто.

— Опасное занятие.