— Она пыталась причинить тебе вред?

Вздрагиваю, вспоминая, как она распутывала колтуны в моих волосах своими длинными ногтями. Подумав мгновение, качаю головой.

— Черт бы её побрал, — произносит он с дрожащим выдохом. — Её предательство ослабило её связь со мной, но того, что осталось, хватает, чтобы ни я, ни Нахели не чувствовали её появления через защиту. Поэтому нам и понадобился кристалл.

И поэтому Финли так спешил уехать.

— Прости, я не знала…

Взгляд Эша смягчается.

— Мия, я не виню тебя за попытку сбежать любым способом. Ты ничего не знала обо мне или о Морле, а я не давал тебе повода быть на моей стороне. Это не твоя вина.

Тяжесть в груди ослабевает, и симпатия к нему теплом расцветает в моем сердце. Сверлю взглядом гримуар по иллюзиям, написанный Морлой, и вспоминаю розы, которые выпускали меня из комнаты все те разы.

Она выдающийся мастер заклинаний, этого у неё не отнять.

Но даже у её чар должно быть слабое место, ведь при создании заклятия мастер обязан вплести в его нити способ обратить его вспять. Кожу покалывает: адреналин проносится по венам.

Гибриды придут под кровавой луной в залы неблагих. Во множественном числе.

Один, чтобы наложить проклятие, другой, чтобы разрушить его.

— Что если только гибрид может снять проклятие? Возможно, поэтому розы изменились и предупредили её о моем присутствии.

— Мия… — Его глаза приковывают меня к месту; он встает, его тон становится благоговейным. — Ты гениальна.

Может, я и не мастер заклинаний или иллюзий, но вытащу их из этой передряги.

— Есть кое-что еще, и мне нужно, чтобы ты был со мной честен. Эш, проклятие распространяется через отражения?

Всё его тело напрягается.

— Откуда ты…

— В замке нет зеркал, — выпаливаю я. — Ни здесь, ни в других местах, где ты бываешь. Сначала я сочла это странным, но потом, в Хедруме, подумала: может, это деталь, вплетенная в проклятие, чтобы помешать тебе его разрушить. Возможно, зеркала разлетаются вдребезги, когда ты рядом.

— Мия… — В его голосе слышится паника: он тянется ко мне, притягивая ближе. — Зеркала — это не решение.

Я не уверена, что до конца ему верю.

Борюсь с желанием заерзать под его пристальным взглядом. Его выражение лица становится напряженным и пугающим, а сквозящая в нем тревога заставляет меня потеть. Тогда в Хедруме гримуары произнесли слова «проклятие зеркал».

Как раз когда монстр из теней выпрыгнул из отражения на меня.

— Ты нашла зеркало? — спрашивает он.

Я качаю головой, хотя в памяти вспыхивает зеркало Марлены. Я припрятала его в своем дорожном сундуке в поместье, но все вещи остались там. Нет смысла пугать его еще больше, когда у меня его всё равно нет.

Он выдыхает.

— Пожалуйста, не ищи его. Проклятие распространяется через отражения, и причина, по которой все близкие мне люди гибнут, умирают или того хуже, в том, что я был достаточно глуп, чтобы не понять этого вовремя.

— Но что если оно так распространяется, и в этом же и ключ к его снятию?

— Нет. — Его голос звучит настолько резко, что я замолкаю. — Я не стану смотреть, как ты умираешь проклятой из-за желания помочь мне. Ты важна для меня, и я лучше предпочту твою безопасность, даже если это значит, что я останусь таким навсегда.

— Но что если…

— Каждый человек и гибрид, затронутый проклятием, умирал в течение месяца, — говорит он. Его глаза скользят по моему лицу. — Исключений нет, Мия.

— Но Финли ведь не умирает.

— Он никогда не сталкивался с проклятием напрямую через отражение. Эффекты, которые он чувствует, напрямую связаны с его связью со мной.

Он не знает, что в Хедруме я использовала свой амулет, чтобы отразить его проклятие, когда оно набросилось на меня. Пусть сломала шпильку, но сделала это. Открываю рот, чтобы сказать ему об этом, когда снаружи доносится цокот копыт по гравию.

Эш бросается к окну вспышка черных перьев и прижимается лицом к мутному стеклу. Туман расступается: через металлические ворота въезжает карета. Финли и Нера наконец-то здесь.

К тому времени, как мы выходим на улицу, Финли уже выбрался из кареты. Лицо его напряжено и испачкано грязью. На подбородке царапины, лоб и щеки блестят от масла. Звери, тянущие карету, тяжело дышат, у их ртов пена, а красноватые глаза сверлят меня. Иллюзия исчезла, и они больше не похожи на жеребцов. Из маленьких морд торчат длинные зубы. Будто помесь лысой лошади с кабаном.

— Финли, что случилось? — Эш распахивает вторую дверцу, проверяя Неру, которая, как я полагаю, внутри. Держусь подальше от зверей: волосы встают дыбом, когда они следят за каждым моим движением.

— Мы ждали в поместье столько, сколько могли. Я собрал кое-какие вещи, чтобы дать Мие шанс вернуться, но когда она не пришла, понял: что-то стряслось. — Янтарные глаза Финли смотрят на меня, дикие и расфокусированные. Из кареты доносится негромкое рычание, и когда Эш отпрядывает, понимаю: Нера не в себе.