У меня снова всё падает внутри, желудок делает кульбит — это восхитительно-ужасное чувство смешивается с тупым гулом энергии, запертой внутри. Кажется, меня сейчас стошнит прямо на пол.

— Как бы то ни было, откуда тебе было знать, что я не веду игру? Что я не пробралась в замок, чтобы сделать это проклятие еще мучительнее?

Тьфу. Кого я обманываю? У меня бы в жизни не хватило ума провернуть такое. Я явно барахтаюсь, даже если не брать в расчет то, что вся моя жизнь оказалась ложью.

— Ты искала амулет и не могла контролировать свою магию без него. — В комнату входит Финли, засунув руки в карманы плаща. — Нера говорила нам, что ты чувствуешь нарастающее давление внутри? Что не можешь выпустить его?

— Да, прямо здесь. — Я прижимаю пальцы к центру живота, где гудит узел энергии.

— Это и случилось в Эпонде? Ты окончательно потеряла контроль? — спрашивает Эш.

Воспоминание о грязном окне и тени, двигавшейся за спиной Неры, вспыхивает в мозгу. Не знаю, потеряла ли я последние остатки рассудка или действительно на что-то наткнулась. Я могла бы рассказать ему, но опять же можно ли им доверять?

Сделав глубокий вдох, готовлюсь солгать.

— Я увидела призрачное отражение за спиной Неры и испугалась. Тогда и потеряла контроль...

Ладно, похоже, лгать ему я не умею. Прекрасно.

Изучаю их лица, ожидая, что они сменятся узнаванием и восторгом, мол, я нашла что-то полезное, но они остаются бесстрастными. Ничего не меняется, ни единый мускул не дрогнул.

— Понятно...

— И это всё?

— А чего ты хочешь? Эпонд — небезопасное место. Темная магия проклятия притягивает существ, живущих в кошмарах. Трудно сказать, что именно ты видела, не осмотрев место лично, — говорит наконец Эш.

Понуро сижу на кровати и проглатываю последний кусок булочки.

Финли подбрасывает полено в камин.

— Поездка в Хедрум может быть необходима не только из-за капризов и желаний Неры.

— С чего бы это? — Эш подается вперед; огонь с ревом оживает, и в комнате снова становится тепло.

— Мы все знаем, что Мие не нужен амулет, и всё же родители дали ей его, как только у неё проявились признаки магии. Верно, Мия?

Киваю, ловя каждое его слово, как голодный крохи хлеба.

— Продолжай... — Эш делает царственный жест в сторону Финли, который заставил бы меня улыбнуться, если бы речь не шла о моей жизни.

— Пока мы разговаривали ранее, у меня сложилось впечатление, что все библиотекари так или иначе используют магию. Есть ли у кого-то из них артефакты, подобные твоему?

Воздух застревает в горле — понимаю, к чему клонит Финли. Гибридам не нужны амулеты, в то время как колдунам, вроде него, они необходимы. Смотрю на массивное серебряное кольцо на его пальце. Зеленый камень ловит свет.

— Все библиотекари используют магию без амулетов. — Ерзаю на месте, разминая пальцем крошки на тарелке.

— Хоть кто-то из них когда-нибудь упоминал, что они гибриды? — Эш совсем не выглядит удивленным. Полагаю, он всё это время знал, у кого были его гримуары. Это только я была не в курсе.

— Я... не знаю. — Сколько моих коллег знали о своей природе? Наверняка главная библиотекарша и все старейшины в курсе.

— Я верю, что мощное чародейство удерживает магию Мии под замком, и она высвобождается только тогда, когда она использует артефакт, — произносит Финли.

В комнате воцаряется тишина, ко мне возвращается забытое головокружение. Всё кружится, крепко вцепляюсь в одеяло, чтобы не упасть. Раньше я была сильной. Теперь сломлена, и меня удерживает лишь воля спасти Ирэн, фейри и саму себя.

— Ты думаешь, родители защищали её от гибридов, живущих в Пенумбре? Каким образом, пытаясь заставить их поверить, что она может получить доступ к магии только через ожерелье?

— Нет, — говорю, подаваясь вперед и сползая с кровати, игнорируя протесты Эша и недовольное фырканье Нахели. — Отец велел мне никогда не показывать мой артефакт другим. Я была очень осторожна.

Была ли?

В последний год я стала безрассудной, пытаясь найти способы остановить зверей. Осваивала заклинания огня и ветра. Ирэн знала об этом, а значит, скорее всего, знали и её друзья из квартала ученых. Кто еще меня видел?

— Артефакты позволяют колдуньяам управлять магией, — говорит Финли, его янтарные глаза останавливаются на мне. В них на миг мелькает жалость, прежде чем он вынимает руку из кармана и смотрит на зеленое кольцо. — Если я прав, то артефакт — единственный способ для тебя добраться до своей силы. Заклинание запирает твой дар, и это было сделано для того, чтобы обмануть окружающих: чтобы все верили, что ты колдунья, а не гибрид.

— Зачем гибридов нужно обманывать, если я одна из них?

— Потому что не все гибриды стремятся уничтожить фейри, — отвечает Финли и обменивается многозначительным взглядом с Эшем. — Тебе нужно ей рассказать.

— Не лезь не в своё дело, Финли.

— Ты сделал это моим делом, когда пошел в Пенумбру, хотя я умолял тебя этого не делать.