Здание снова содрогается, на этот раз так сильно, что мне приходится ухватиться за ближайшую стену, пока всё вокруг трясется и ходит ходуном.

— Отведи меня к ней.

Мужчина скрещивает руки на груди, услышав мой приказ, и вскидывает бровь.

Я прочищаю горло и добавляю:

— Пожалуйста.

— Послушай, дорогуша, я не подпускаю посторонних к машине, даже если они сестры одного из моих ученых. Честно говоря, у меня нет времени защищать тебя, если зверь ворвется внутрь, или провожать в безопасное место. Так что либо стой здесь, либо уходи. Мне плевать. Посиди в одной из нижних комнат, пока всё это дерьмо не закончится.

— Я не уйду, не убедившись, что Ирэн в безопасности. Так что веди меня к ней или уйди с дороги. — Я сохраняю бесстрастное лицо, когда он моргает от моего тона и слов.

У меня создается четкое впечатление, что никто не смеет говорить с этим человеком в подобном властном тоне. Жаль, что мне приходится быть первой, да еще в такую ночь.

Он свирепо смотрит на меня.

— И что же ты планируешь делать, если я отведу тебя к ней, Мия? Используешь один из своих фокусов, чтобы остановить зверя?

Я делаю глубокий вдох, и пожелтевшие страницы запретного гримуара вспыхивают в моем сознании. Заклинание сплетается в мыслях так отчетливо, будто я читаю его в первый раз. Иногда «фокусы» библиотекарей пугают жителей Пенумбры даже больше, чем угроза зверей и фейри. Это делает нас иными — ближе к тому, что ждет за завесой. Волками в овечьей шкуре.

— Скайлар, зверь разрывает завесу в клочья, а у нас закончилась энергия… — Знакомый голос заставляет нас обоих обернуться.

Шаги Ирэн замедляются, когда её глаза встречаются с моими в конце коридора, и она хмурится, изучая меня. На ней коричневые брюки и белая рубашка, заправленная в высокую талию. Это у них униформа такая?

Её волосы всё такие же длинные, какими я их помню, черные, уложенные набок в длинную косу.

— Мия? Что ты здесь делаешь?

Я прохожу мимо мужчины — Скайлара — и беру её за руку, чувствуя, как узел в животе начинает расслабляться. Пока она в безопасности.

— Она вломилась, — говорит Скайлар, махнув рукой в мою сторону.

— Полагаю, это вполне в её духе, — произносит Ирэн, и её лицо мрачнеет.

Я никогда не ждала теплого приема от сестры. Мы далеко не любящий дуэт, но всё же…

— О чем ты говоришь? — Я выпрямляюсь и напускаю на лицо маску безразличия. Это лучше, чем испепелять их обоих взглядом, как мне того хочется.

— Ты должна быть рассудительной, Мия, но с каждым днем ты становишься всё безрассуднее.

Я каменею, в груди расцветает боль. Требуется недюжинное самообладание, чтобы не потянуться к амулету. Я жажду того спокойствия, которое он мне дает.

— Я видела, что зверь направился сюда, и хотела убедиться, что с тобой всё в порядке…

Взгляд Ирэн смягчается, но то, как она поджимает губы, предупреждает: она собирается сказать что-то, что мне не понравится.

— Тебе не следует выходить в Кровавую луну, когда рыщет зверь. Ты подумала о том, что будет со мной, если он тебя покалечит? — Она качает головой, вытирая вспотевший лоб предплечьем. — Ты не сможешь остановить такого могущественного зверя своими трюками и иллюзиями.

Щеки обдает жаром, мой взгляд метнулся к Скайлару — на его лице расплывается ухмылка. К счастью, гнев подавляет остатки печали внутри меня.

— Ты можешь меня винить? — шепчу я, надеясь, что слышит только она. — Мы потеряли отца год назад из-за зверя прямо у порога.

Здание снова содрогается, и слабый звук крика в отдалении пронзает странную тишину вокруг нас.

— Это вряд ли может служить оправданием, — говорит Ирэн, виновато глядя на Скайлара. — Я отведу её в свою комнату и сразу вернусь.

Я отстраняюсь от неё.

— Я могу помочь вам укрепить защиту, чтобы выиграть время и покинуть здание до того, как оно рухнет. Вот почему я пришла.

— Ты думаешь, мы позволим завесе пасть? — Скайлар усмехается, уже направляясь в сторону криков. — Я твержу мэру, что программа библиотекарей бесполезна, это пустая трата ресурсов города. И это лишнее тому подтверждение.

Ирэн снова тянется к моей руке, пытаясь увести меня в другую сторону, но я не двигаюсь. Я не собираюсь прятаться в комнате, ожидая, пока зверь унесет её, даже если она относится ко мне как к обузе.

— Мия, мне сейчас не до тебя. Я не позволю зверю разрушить завесу, иначе все погибнут, — говорит Ирэн сквозь сжатые зубы. Но затем она замирает, глядя на меня с чем-то похожим на надежду в глазах. — Если только… ты не сможешь использовать одно из тех новых заклинаний, которые учила, чтобы остановить его?

Скайлар замирает на полуслове и медленно поворачивается ко мне.

Ох. Мне не следовало рассказывать ей о гримуарах, когда мы виделись за ужином в прошлом месяце.

Я делаю долгий шаг назад.

— Нет.