— У меня нет собственной магии, как у колдуньи. Только предрасположенность к управлению магией, заимствованной у других вещей.

Моргана кивает и отворачивается, давая мне возможность снять мокрую сорочку, вытереться и надеть чистую. Затем она тратит следующие десять минут, обмеряя каждый дюйм моего тела. Когда она уходит, первые лучи солнца уже пробиваются сквозь шторы.

Глава 13

ДЕНЬ МЕДЛЕННО ползет к концу, и тусклый свет штормового заката возвещает магический час моего побега. Я тянусь к двойным дверям и открываю их в темный коридор.

Заклятие всё еще на месте, удерживая меня взаперти. Хмыкаю и изучаю пустоту за порогом. Дождь прекратился, но на улице всё еще прохладно и мрачно, даже для этого времени года.

Смогу ли я распутать этот пузырь магии без своего амулета?

С тех пор как он украл моё ожерелье, я не чувствовала магию — если только не касалась одной из тех вьющихся роз. Замираю и медленно поворачиваюсь к углу, где ползучие ветви тянутся по стене прямо над дверью.

Могу ли я использовать розы, чтобы черпать магию?

Касаюсь листа, и сердце гулко бухает в ушах. Чувствую его силу, трепещущую, словно нежное сердце птицы, гудящую под моими пальцами.

— Я хочу выйти из этой комнаты, — шепчу я.

Листья шевелятся от ветра, которого я не чувствую, а затем первые нити силы отделяются от стеблей и тянутся ко мне. Магия говорит мне, что это опасно, но постепенно открывает суть заклинания.

Пузырь, удерживающий меня внутри, перестает быть невидимым для моих глаз.

Отстраняюсь, хрипя от усилий: разрушаю чары прямо отсюда, из угла, всё еще сжимая лист между пальцами.

Выбравшись из комнаты, мчусь по коридорам, едва касаясь ногами ковров. Моё дыхание кажется слишком громким. Я созову всех спящих зверей, если не смогу успокоиться.

Крепче хватаюсь за розовую лозу, которая ведет меня через бесконечный лабиринт. Стебли толщиной не меньше дюйма, а шипы отклоняются от моих пальцев, оставляя слабые следы магии. Нет времени зацикливаться на том, чего я не понимаю. Но вопросы всё равно крутятся в голове.

Почему?

Почему я смогла сбежать из темницы, попросив помощи у растения?

Почему розы краснеют от моего прикосновения?

Почему древний дух выпустил меня, зная, что это ослабит защиту вокруг замка?

Нежные лепестки розы меняют цвет с черного на ярко-алый. Переход плавный, оставляющий после себя мягкие шлейфы магии светло-голубого и желтого цветов.

Закрыв глаза, заставляю свои мысли вернуться к маминому кулону и сосредотачиваюсь на безопасности, которую он мне дает, на привычной тяжести, на силе, которой он позволяет владеть.

Стебель розы пульсирует под моими пальцами, направляя меня вперед. Сквозь паутину туго закрученных магических нитей, окутывающих стены замка и розы, чувствую знакомое биение своего артефакта.

Я уже близко.

И Моргана была права — звери спят. Это кажется почти слишком простым.

Не отпускаю растение, пока стебли не истончаются и не обрываются у двери того самого кабинета, где Финли накладывал мне швы.

В ту ночь не заметила роз снаружи — возможно, они разрослись только сейчас, а может, я была слишком потрясена, чтобы их увидеть.

Толкаю дверь, ожидая, что кто-то выскочит из теней и схватит меня.

Убедившись, что в комнате действительно никого нет, вхожу в темноту и закрываю за собой дверь. Солнце вот-вот скроется, у меня есть от силы пятнадцать минут. Бросаюсь к столу. Это самое логичное место, чтобы спрятать магическое ожерелье с глаз долой.

Роюсь в ящиках, перебирая наконечники для перьев, старые чернильницы и растрепанные перья для письма. Амулета здесь нет.

Сердце колотится где-то в горле, когда я выдвигаю следующий ящик. Постоянно кошусь на дверь, ожидая, что зверь ворвется в любую секунду.

Мамино ожерелье откликается мне теплой энергией, резко контрастирующей с утренней прохладой. Оно близко, но я не привыкла выслеживать магию в пространстве таким образом и не могу точно определить место.

Тени растягиваются по всему кабинету, сейчас он кажется гораздо темнее, чем в начале недели. Стараюсь игнорировать фантомную боль в ребрах.

Воздух пропитан запахом старых книг и отчетливым ароматом хвои, который напоминает мне об Эше.

Выдергиваю второй ящик и отодвигаю содержимое. Свитки, кожаные ленты и нож для бумаг. Моя рука дрожит, зависая над лезвием. Беру его и прячу под сорочку, прямо между грудей.

Края моего нового оружия не заточены, но кончик острый.

Перехожу к другой стороне стола и замираю: резкий звук трения камня о камень прорезает унылую тишину.

Вскинув голову, осматриваю кабинет. Пусто.

Всё выглядит так же, как когда я вошла… верно?

— Нахели? — Мой голос дрожит. Вглядываюсь в затененные углы, ожидая, что древний дух появится из одного из них. Ничего не происходит. Её здесь нет.

Я схожу с ума.