— Тебе оно нужнее, чем мне, — сказала я, но протянула ладонь. Когда амулет коснулся моей кожи, через меня прошел разряд электричества. С шипением попыталась отдернуть руку, но отец удержал меня своей ладонью. Что-то поползло по кончикам моих пальцев, защекотало ладонь и потянулось вверх по руке. Магия согрела моё сердце.

Вспышка эйфории захватила легкие, когда амулет потянул за что-то внутри меня и прошептал приветствие.

— Теперь, когда ты начала обучение на библиотекаря, ты должна всегда носить его с собой. — Убедившись, что я не выроню амулет и не вскочу с места, он накрыл мою руку своей, побуждая сжать кулак вокруг камня.

— Мне не положено иметь нечто столь могущественное в библиотеке. Людям запрещено прятать амулеты. — повторила слова главной библиотекарши, Аланы, сказанные нам на посвящении.

— К черту их. Это не их добыча. Он принадлежал семье твоей матери, и, как старшая дочь с магической предрасположенностью, ты — его владелица. Защити себя от магии, спящей в тех гримуарах, Мия. Не снимай его и не выходи из дома без него. И ради богов, не позволяй никому его увидеть.

Тук-тук.

— Пап, я забыла ключи! — донесся с улицы голос Ирэн.

Мы обернулись к двери, и папа в панике выхватил кулон из моей руки и набросил мне на шею.

— Всегда прячь его от чужих глаз, Мия. Не позволяй никому прикасаться к нему, даже Ирэн

ТУК, тук.

Я с трудом открываю опухшие глаза, щурясь от яркости свечей, горящих вокруг. Голова раскалывается от мигрени, с которой я борюсь уже неделю — с тех пор, как Эш раскрыл, что запретные гримуары принадлежат ему.

Большую часть времени я провела запертой в этой комнате, убеждая себя, что он солгал. Но под паутиной ярости знаю: Эш говорил правду.

Люди не могли написать то, что содержится в тех гримуарах. Они запретны не просто так, и я прокралась изучать их вместо того, чтобы спросить разрешения, потому что знала: если спрошу, мне откажут.

Тук, тук, тук.

Стону, с трудом поднимая голову к величественной двери на другом конце комнаты.

— Уходи, Финли, я же сказала, что не голодна! — кричу голосом, охрипшим от слез.

Как я могу покинуть это место, чтобы предупредить Ирэн о том, что грядет — и о том, что мы на самом деле делаем, — если не знаю, где правда, а где ложь? Если не могу до конца доверять тому, чему меня учили.

— О, это не Финли. Это Моргана. — Голос, доносящийся из-за двери, женский, с легким акцентом. — Король прислал меня подобрать тебе новую одежду и помочь приготовить ванну.

Приподнимаю бровь и осматриваю тесное платье, которое ношу со вчерашнего дня. Я нашла его в глубине комода, и оно мне на размер мало. Своё библиотечное платье больше носить не могу — Финли разрезал его, чтобы обработать раны. К тому же оно всё в грязи и крови. А моя старая сорочка порвана и испачкана после неудачной попытки побега.

— Я сама могу набрать ванну, — говорю я.

Слышу тяжелый вздох и звук тела, прижавшегося к двери.

— Король весьма расстроен тем, что ты сбежала несколько дней назад, и прислал меня убедиться, что в твоей комнате всё… в порядке. Я не могу уйти, пока не войду и не удостоверюсь, что всё хорошо.

Значит ли это, что Финли уже уехал в Хедрум и не придет проверять меня сегодня? Полагаю, Кровавая луна уже прошла…

— Не думаю, что смогу открыть дверь. — Не без помощи Нахели.

— О нет, заклинание работает не так. Оно позволит тебе открыть дверь и впустить меня. Оно просто не выпустит тебя наружу.

Вздыхаю и скатываюсь с кровати, на цыпочках пробираясь по ледяному полу через всю комнату. Когда касаюсь ручки, она оказывается достаточно теплой, чтобы я замерла и отдернула руку. Предупреждение?

Может, мне не стоит открывать?

— Мисс? — снова раздается женский голос.

Наверняка Эш не стал бы никого посылать сюда, чтобы причинить мне вред? Он может ненавидеть меня, но он уже несколько раз спасал мне жизнь.

— Откуда мне знать, что ты здесь, чтобы помочь?

Она смеется, и её смех такой мелодичный, почти как звон колокольчиков.

— Хорошо, и как мне доказать, что меня прислал Его Величество?

Я прижимаюсь спиной к двери и смотрю на красные розы рядом. Волны магии, окрашенные в яркие цвета, обнимают стебли.

— Я не знаю…

Пауза, а затем я слышу отчетливый шорох ткани с той стороны. Звук её платья?

— Его Величество сказал мне, что звери разорвали твоё белое платье в лесу. Он сказал, что лунаргиры ранили тебя, а твои сапоги дырявые и нуждаются в починке.

Смотрю на сапоги, оставленные под туалетным столиком, и хмурюсь. Это моя лучшая обувь. Открываю дверь и обнаруживаю на пороге женщину-лунаргира. Невидимый барьер отталкивает меня назад, как она и говорила. На ней гораздо больше волос, чем на других зверях, которых я видела, и она приветствует меня через порог скромной улыбкой, после чего приседает в реверансе.