Когда существа в доспехах приблизились, направив на меня длинные копья, я открыла рот, чтобы закричать, но пейзаж снова изменился.

Тут же мир преобразился, и два теплых солнца заменили одно красное.

Одно было ярко-желтым, другое — ярко-зеленым.

Это было королевство фейри.

Но это было не оно.

Пышный пейзаж и бесконечные зеленые лужайки дворца стали черными, а воздух пах жженой серой — точь-в-точь как в королевстве оборотней.

Пожары усеивали ландшафт, пока огромные катапульты швыряли горящие камни во всех направлениях.

Как и в королевстве оборотней, фейри кричали, пока бесконечная армия вырезала их.

Воздушные фейри взлетали, но лучники сбивали их.

Водные фейри метали осколки, но их лед отскакивал от прочных доспехов, не пробивая их.

Земляные фейри швыряли камни, но их убивали копьями.

Огненные фейри поджигали мир, но они убивали столько же фейри, сколько и солдат в доспехах, и армия продолжала марш.

Я споткнулась о мертвого фейри, и моё тело повернулось к дворцу.

Он был меньше, чем я помнила, — всего вполовину прежнего размера.

Солдаты в доспехах маршировали по горизонту — непостижимая армия, которой не было конца.

Числа были невообразимыми.

И снова мои ноги подкосились, когда земля задрожала, и я была перенесена в другое королевство.

Там был плотный слой серых облаков, и солнца не было видно. Бесконечный дождь и тьма подсказали мне, где я.

Это было королевство зверей.

Однако там не было возвышающихся небоскребов — только мелкие камни покрывали землю до самого горизонта.

Военные в доспехах маршировали вдалеке. Тысячи солдат, с зажженными катапультами и копьями наготове.

Шел дождь.

Но вместо хаоса на этот раз то, что казалось воздушным фейри, парило перед армией из сотен полуобнаженных мужчин и женщин.

Забили барабаны.

Она направила меч на приближающуюся армию и закричала.

На этот звук люди позади неё превратились в зверей всех видов: все они были альфами-оборотнями.

Рычащие твари.

Армия в доспехах тысячами маршировала к горизонту, но на этот раз это не было резней.

В столкновении стали и звериного рева оборотни отрывали бронированные головы солдат, проносясь сквозь их ряды.

Это не было резней.

Это была война.

Я открыла рот, чтобы задать вопрос, когда внезапно снова оказалась в прохладном озере.

— Что это было? — спросила я вслух, и мой голос неестественно эхом отозвался в темных водах.

«Это было целую вечность назад, в последней битве. Время прошло, и война пришла снова. Как это всегда случается. Ты — мой чемпион. Ты должна выжить».

Слеза скатилась из моего глаза и поплыла по темным водам.

Я не знала как, но в глубине души понимала, что оцепенение не лжет. Всё, что я видела, было правдой.

Было что-то очень жестокое в том, что тебе приходится сражаться, когда единственное, чего ты хочешь, — это умереть.

У меня никогда не было выбора.

Боль моего существования всегда решалась за меня.

Никакой мирной прогулки в долине бога солнца не будет.

— Ладно, черт возьми. Я буду сражаться, — проворчала я, как капризная двадцатиоднолетняя девчонка, которой я и была. — Ты не могла найти чемпиона постарше, чтобы он вел тебя? — огрызнулась я на оцепенение, которое, очевидно, было некой сущностью.

Серьезно, я была слишком молода для этого.

Это насилие над ребенком.

«Мои чемпионы не выбираются, они создаются. У нас кончилось время. Ты была создана для этой цели, и так ты восстанешь. У нас кончилось время…»

Прежде чем я успела возразить, я вернулась в сознание.

Альфа, стоявший надо мной, рассмеялся с сигаретой во рту, небрежно ударив ногой по моей треснувшей грудине.

Он весело цокнул языком. — Еще один провалившийся посвященный.

Шея была вывернута, кровь жгла глаза.

На другом конце зала царил хаос.

Мужчины отчаянно пытались вырваться со своих рингов, чтобы добраться до меня, сражаясь с дюжиной альф, которые поднялись, чтобы помешать им сбежать.

Они выкрикивали моё имя.

Я глубоко вздохнула, когда очередной удар сломал мне ребра и отозвался острой болью во всем теле.

Было три варианта.

Я могла остаться здесь, ничего не делая, и просто надеяться выжить достаточно долго, чтобы встать в самый последний момент.

Я могла заразить нападающего своей кровью, рискуя быть раскрытой как полукровка.

Я могла встать и сражаться как воин.

Лысый альфа смеялся, пиная меня.

Был только один вариант.

Я заставила левитировать крошечную каплю крови, вытекающую из моего носа, и незаметно прилепила её к его ноге, когда он замахнулся для удара.

— Остановись, — прошептала я.

Мгновенно лысый альфа замер на середине замаха.

Он был парализован.

Слышались громкие крики и вопли — все в клубе были заняты борьбой с тремя разъяренными альфами и одним омегой-убийцей.